633 

 pues bien, la cal cáustica descompone el nitrato magnésico, precipita el 

 óxido terreo y se une á su ácido, lo cual puede justificarse mediante un 

 esperimento directo, esto es, tratando el nitrato magnésico por el agua 

 de cal. Por consiguiente, las aguas salitrosas solo contienen , después 

 de tratadas por la cal , nitratos calcico , potásico y sódico: en tal disposi- 

 ción se vierte el sulfato de sosa, el cual únicamente actúa sobre el ni- 

 trato calcico produciendo sulfato de cal (yeso) y nitrato de sosa. En fin, 

 se trata luego el residuo salitroso por cloruro potásico, quien en virtud 

 de una de las leyes de Berthollet (la de menor solubilidad de las sales 

 por via húmeda) descompone el nitrato sódico, originándose nitrato po- 

 tásico y cloruro sódico. 



En toda la provincia de la Mancha siguen una práctica bastante in- 

 geniosa y acertada, reducida á lo siguiente: empotran en barro los fon- 

 dos agujereados de tinajas análogas á las del Toboso , y á seguida 

 colocan en su interior un redondel de estera (capacho), sobre el cual 

 colocan una capa de cenizas , luego vierten las tierras salitrosas, 

 y por último las lixivian con aguas procedentes de anteriores opera- 

 ciones. El liquido va filtrando poco á poco y cae en una especie de 

 barreños de yeso impermeable, construidos debajo de las tinajas. Eva- 

 porados espontáneamente al aire estos primeros líquidos, colocados 

 en trozos longitudinales de las mismas vasijas, abandonan lo que en el 

 pais llaman clavos del salitre , es decir, el salitre impuro, el cual suelen 

 disolver nuevamente para cristalizarle segunda vez. 



Desecado este salitre impuro, le llevan á vender á las fábricas de 

 refinación que bajo la dependencia del cuerpo de Artillería tiene el Go- 

 bierno establecidas en varios puntos (Tembleque , Alcázar de San 

 Juan, etc.), y allí, mediante una prueba basada en la solubilidad y 

 cristalización comparativas, entre estos nitros con otros químicamente 

 puros, los salitreros reciben el precio de su mercancía con arreglo al 

 del nitrato potásico real que contengan. 



En otras fábricas, analizan el nitro deflagrando en un crisol enroje- 

 cido una mezcla de 20 gramos de salitre impuro, S gramos de carbón y 

 80 de sal común, por cuyo medio trasforman todo el nitro en carbonato 

 potásico: tratada la masa por agua resulta una legía, que acto continuo 



