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presentaros, confiando en vuestra indulgencia de que tanto he menes- 

 ter, reducido á pálido bosquejo, lo que debiera ser magnífico cuadro, 

 no estrañareis me detenga á recordaros con especial complacencia la 

 parte tomada por los españoles en tan gloriosos trabajos: que si la 

 ciencia en sus elevadas concepciones no reconoce comarcas ni fronte- 

 ras, no por eso la noble herencia de nuestros antepasados y el santo 

 amor de la patria dejarán de ser, como han sido siempre , poderoso 

 estímulo de progreso, al par que manantial fecundo de grandes y ge- 

 nerosas acciones. 



El juicio cuantitativo que , apareciendo ya en los primeros movi- 

 mientos del niño á la vista de los objetos que le son mas ó menos gra- 

 tos, llega en la mente del sabio á trasformarse en inquebrantable cade- 

 na de rigorosas verdades ; esta noción de cantidad , inseparable del 

 pensamiento humano , debió dar origen desde los primitivos tiempos á 

 las ideas de número y medida , sin las cuales no es posible concebir 

 las mas sencillas relaciones de la vida social. Los antiguos pueblos que 

 nos presenta la historia habitando las comarcas bañadas por el Hoan- 

 gho y el Kiangho, el Ganges y el Indo, el Tigris y el Eufrates, el Jor- 

 dán y el Nilo, poseían ya sistemas de numeración, y los demás rudi- 

 mentos primordiales de las matemáticas. ¿Y cómo sin ningún conoci- 

 miento aritmético hubiera adquirido su vasto desarrollo el comercio de 

 los fenicios, tan admirablemente cantado por Ecequiel; ni de qué modo, 

 careciendo de toda noción de geometría y mecánica , hubieran podido 

 llevarse á cabo las gigantescas construcciones de Ellora , de Babilonia 

 y de Ménfis? 



El sublime espectáculo de la bóveda celeste, debió arrebatar siem- 

 pre la admiración de cuantos elevasen su mirada á contemplar tanta 

 grandeza; y la marcha de esos brillantes luminares, que aparecen giran- 

 do en el espacio con asombrosa regularidad, sirvió á los antiguos como á 

 los modernos pueblos para medir el tiempo, proporcionando segura 

 guia á los que se dedicaban al cultivo de los campos. Natural era que 

 aspirando el hombre á establecer relaciones de comparación entre los 

 cuerpos celestes, dirijiera su pensamiento hacia la forma y magnitud 

 de la tierra que le sirve de morada. Se la consideró en remotos tiempos 



