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 como una extensa llanura cercada por las aguas, y se le atribuyeron 

 mas tarde diversas curvaturas; pero ya la suponían de figura redonda 

 los astrónomos Caldeos, los cuales, al decir de Aquilas Tacio, opina- 

 ban que podia darse la vuelta á nuestro globo, marcbando á pie y sin 

 detenerse durante todo un año. 



El pueblo griego, dotado del mas admirable sentimiento estético, 

 y que en casi todas las manifestaciones del arte debia legar al mundo 

 modelos de inimitable belleza, estaba llamado igualmente á dar forma 

 científica y ordenado desarrollo á las imperfectas nociones que de los 

 diversos ramos del saber liumano poseían los sacerdotes de Babilonia 

 y del Egipto. Introducido en Grecia el estudio de las matemáticas por 

 el fundador de la escuela jónica, y generalizado por los pitagóricos, re- 

 cibe del genio de Platón nuevos y poderosos métodos , que permiten á 

 los geómetras marchar con seguro paso al descubrimiento de las mas 

 importantes verdades. Presentando Aristóteles en sus obras el cuadro 

 completo de la sabiduría de su tiempo, no era posible que dejase de 

 considerar en su conjunto la masa de la tierra, cuya forma esférica de- 

 fiende contra los extraños asertos de algunos filósofos, indicando que 

 los matemáticos, al tratar de la magnitud del globo, le suponían hasta 

 400.000 estadios de circunferencia. 



Perdidas las virtudes cívicas de los antiguos helenos , perdióse bien 

 pronto el puro sentimiento de lo bello; y cuando Atenas aparece ya en 

 lamentable decadencia, el genio de la Grecia va á refugiarse en las pla- 

 yas del Egipto, iluminando con sus últimos resplandores la nueva ciu- 

 dad fundada por Alejandro. Eu vano intentarla buscarse en este pe- 

 ríodo la elevación de pensamientos y la viril elocuencia de mas glorio- 

 sos dias; las matemáticas, sin embargo, cultivadas por geómetras como 

 Euclides y Apolonio, continúan en no interrumpido progreso: que la 

 ciencia de las verdades abstractas, si puede eclipsarse en épocas de ig- 

 norancia , como se eclipsa el astro del dia, conserva siempre el noble 

 privilegio de no admitir corrupción ni retroceso. 



Mientras brillaba en Sicilia el grande Arquímedes, enriqueciendo 

 la geometría y la mecánica con magníficos descubrimientos , el célebre 

 Eratóstenes, custodio de los tesoros científicos y literarios de la biblio- 



