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leca de los Tolomeos, daba la primera idea del modo de determinar la 

 magnitud de la tierra. Sabiendo que en el solsticio de eslío el sol ilu- 

 minaba completamente los pozos de Siene, y hallando que en Alejan- 

 dría la sombra quedaba reducida durante dicho solsticio á un cincuen- 

 tavo de circunferencia, dedujo, en el equivocado supuesto de hallarse 

 las dos ciudades bajo un mismo meridiano , que la distancia entre 

 ellas, valuada próximamente en 5.000 estadios, debia ser la cin- 

 cuentava parte de la circunferencia terrestre. Con igual objeto parece 

 llegó á emplear Eratóstenes otra distancia también de S.OOO es- 

 tadios entre Siene y Meroe; pero solo del primer cálculo se tiene segu- 

 ra noticia , habiendo sido muy celebrado por los escritores de la an- 

 tigüedad. 



Poco tiempo después asignaba sin embargo á la tierra magnitud 

 mas considcable el sabio Hiparco, verdadero fundador de la Astrono- 

 mía científica, que proponiendo para fijar los diversos lugares del globo 

 el sistema de latitudes y longitudes, y determinando estas últimas por 

 la observación de los eclipses de la luna, debia contribuir poderosa- 

 mente á los adelantos de la geografía. Otras valuaciones del meridiano 

 terrestre que presenta Cleomedes, como deducidas de la altura de de- 

 terminadas estrellas sobre los horizontes de Alejandría y Rodas, Lisi- 

 maquia y Siene, se apoyan en distancias y observaciones evidentemente 

 inexactas, no ofreciendo por lo tanto interés alguno para la historia 

 del conocimiento de nuestro planeta. 



Aleccionados por los griegos en la literatura y en las artes, no 

 utilizaron los romanos el rico tesoro de verdades científicas que po- 

 seían sus maestros, encontrándose apenas durante largos siglos un es- 

 critor latino que merezca el nombre de geómetra; como si aquel gran 

 pueblo, consagrado á extender su dominación y sus leyes por todo el 

 mundo entonces conocido, no pudiese apartar sus ojos de tan colosal 

 empresa, para fijarlos en las puras regiones de la abstracción mate- 

 mática. César, sin embargo, astrónomo al par que literato y guerrero, 

 promueve la reforma del calendario, y abre con sus victorias el Occi- 

 dente á la geografía, como Mitridates y Alejandro le habían abierto el 

 Norte y el Oriente. 



