Apenas fundado el imperio romano , se encarga á los geómetras 

 griegos la medición del territorio de las diversas provincias, trabajo 

 ejecutado ya en la China desde varios siglos antes. Consagran su pluma 

 á la propagación de los conocimientos astronómicos y geográficos al- 

 gunos autores de levantado estilo, contándose entre ellos, para gloria 

 de nuestra patria. Séneca y Pomponio Mela. Con mas copia de prin- 

 cipios científicos lleva á cabo Tolomeo su Sintaxis matemática , esta- 

 bleciendo en otras obras igualmente célebres las reglas geométricas 

 para representar sobre un plano la superficie curva de ¡a tierra, cuya 

 circunferencia calcula en 180.000 estadios; si bien de esta valuación, 

 como de todas las anteriores, no podemos formar cabal juicio, igno- 

 rándose en la actualidad la longitud exacta de las medidas itinerarias 

 citadas por los escritores antiguos. 



Guando , muerto ya el espíritu de la antigua Roma , los bárbaros 

 del Norte se preparan á invadir el imperio y á hollar bajo su planta los 

 restos de la cultura latina, el poeta español Festo Avieno canta todavía 

 los descubrimientos astronómicos de los griegos , casi completamente 

 olvidados mas tarde, al presentar San Isidoro de Sevilla en sus célebres 

 Orígenes el resumen de todos los conocimientos de su tiempo. 



Si los sectarios de Mahoma, cayendo cual impetuoso torrente sobre 

 el Asia y el África, aparecen como enemigos de la ilustración, bien 

 pronto , en las comarcas que habitaron los Caldeos, se observan de 

 nuevo los cuerpos celestes con instrumentos de grandes dimensiones, 

 brillando en las opulentas ciudades del Oriente el sutil ingenio y la 

 viva fantasía de los escritores árabes. Un siglo después de la medida de 

 tres pequeños arcos del meridiano terrestre, ejecutada por los chinos 

 hacia el año 725 de nuestra era, los sabios mahometanos, á quienes 

 dispensaba generosa protección el califa Almamon , determinaron la 

 altura del polo en un punto de la llanura de Sindschar, en Mesopo- 

 tamia; y marchando parte de ellos hacia el norte y otros hacia el sur 

 hasta encontrar un grado de diferencia en la indicada observación del 

 polo, dedujeron de las distancias recorridas , que la circunferencia de 

 la tierra era 20.400 millas. Algún tiempo después llegó á medirse en 

 la China un arco de tres grados; y diversos historiadores musulmanes 



