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 cida desde largos siglos en la extremidad oriental del Asia, y cuya apli- 

 cación á las empresas navales debia facilitar en gran manera el cono- 

 cimiento de nuestro globo. Tanto los chinos como los egipcios y grie- 

 gos hablan representado gráficamente los paises que habitaban ó de 

 que tenian noticia, siguiendo su ejemplo los romanos, y llegando los 

 árabes á poseer mapas de tan esmerada ejecución como los del sevi- 

 llano Alzeyat. En 1374 forman los catalanes un precioso Atlas conser- 

 vado hasta nuestros dias, y utilizando los viajes mas recientes hechos 

 á las costas del África trazan. Mecía de Viladestes en 1413, y poco 

 después Gabriel de Valseca, compatriota de Lulio, sus grandes cartas 

 geográfico-marítimas. De Mallorca era también el maestro Jaime, lla- 

 mado por el Infante D. Enrique de Portugal para dirigir la famosa Aca- 

 demia de Sagres, compuesta de ilustres cosmógrafos, que perfeccionan 

 el astrolabio de mar, arreglan las tablas de declinación del sol, y for- 

 mando hábiles navegantes , preparan los inmortales descubrimientos 

 cantados por Camoens , en los cuales habia de cifrarse la gloria mas 

 pura de la nación portuguesa. 



Ocupa por entonces el trono de Castilla la magnánima Señora que, 

 dando á su pueblo claro ejemplo de virtudes privadas, corrijiendo con 

 incansable afán los vicios sociales, llevando á feliz término la lucha 

 contra el invasor mahometano, y descubriendo el resplandor del genio 

 en la frente de Colon, debia legar á la historia el mas acabado modelo 

 de matronas y de reinas. Poseída de noble amor al saber, honra con 

 su presencia las discusiones del Estudio general de Salamanca; enseña 

 á los valerosos capitanes, con quienes comparte las glorias de Baza y 

 de Granada, que la cultura de la inteligencia no está reñida con los 

 alientos del corazón; y como dice un erudito escritor: «por no dejar 

 " de emprender todas las cosas grandes y conseguirlas, manda también 

 » formar unas tablas astronómicas.» 



Entre las ilustraciones literarias y científicas de aquel reinado des- 

 cuella el insigne Antonio de Lebrija, que escribe una Cosmografía muy 

 notable en su tiempo, y á fin de comprobar la magnitud atribuida al 

 globo por Tolomeo , lleva á cabo la medición de un grado de meri- 

 diano, examinando varios monumentos romanos de Estremadura con 



