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 los geómetras y de las corporaciones sabias. El astrónomo Richer, en- 

 viado por la Academia de París para observar los cuerpos celestes desde 

 un punto próximo al ecuador, habia encontrado que en la isla de Ca- 

 yena oscilaba mas lentamente que en Francia un péndulo de igual lon- 

 gitud, variación indicada ya por algunas esperiencias bechas en Eu- 

 ropa, y confirmada después en distintos lugares de América y de África. 

 El célebre Huygens, esplicando estos becbos por la fuerza centrífuga 

 desarrollada en la rotación diurna, bailó que las condiciones de equi- 

 librio de la superficie del mar exigían en nuestro planeta una depre- 

 sión ó acbatamiento bácia los polos, análogo al observado ya en Jú- 

 piter. Al propio tiempo anunció Newton en sus inmortales Principios, 

 que suponiendo la tierra primitivamente fluida y bomogénea, debia, 

 en virtud de su movimiento giratorio, baber tomado la figura de un 

 elipsoide de revolución, cuyo radio ecuatorial excediese próximamente 

 en ih al semieje polar; teorema controvertido y tratado durante cerca 

 de un siglo con todos los recursos del análisis, por geómetras tan emi- 

 nentes como Bernouilii, Maclaurin, Clairaut, D'Alembert, Lagrange, Le- 

 gendrey Laplace, el último de los cuales le demuestra por completo en 

 el caso de una forma poco diferente de la esférica, presentando con ma- 

 yor generalidad que sus predecesores la dificilísima teoría de la atrac- 

 ción de los esferoides, aplicada á los casos de densidad variable y de 

 núcleos sólidos cubiertos en todo ó en parte por un fluido en equilibrio. 



Los resultados de la triangulación geodésica de Dunkerque á Per- 

 piñan , y los de otra posterior dirigida desde Brest á Estrasburgo, 

 bicieron suponer á varios matemáticos que nuestro globo era alargado 

 en sentido de su eje ; pero la opinión favorable al acbatamiento triunfó 

 por completo á consecuencia de las memorables expediciones enviadas 

 en 1756 al ecuador y al círculo polar ártico. Esta última , dirijida por 

 Maupertuis, experimentó todos los rigores del clima de Laponia, pero 

 pudo sin embargo determinar en corto tiempo la extensión del grado 

 de meridiano correspondiente á aquellas latitudes, estableciendo la base 

 de su triangulación sobre la superficie belada de un rio, como lo babia 

 hecbo ya en Holanda el célebre Snell. Los instrumentos empleados en 

 tan notable expedición sirvieron también para corregir la parte astro- 



