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 nómica del trabajo de Picard, y muy poco después emprendió Lacaille, 

 no solo una nueva medida de todo el arco entre Dunkerque y Perpi- 

 ñan, sino también la de un grado del paralelo en las costas de Pro- 

 venza, valiéndose de señales de pólvora para conocer la diferencia de 

 longitudes. 



El astrónomo Bouguer, acompañado de otros académicos franceses 

 y de dos jóvenes oficiales, bonra de la marina española, operaba entre 

 tanto bácia el ecuador, uniendo por medio de triángulos geodésicos las 

 nevadas cumbres de la cordillera de los Andes. Situados todos los vér- 

 tices á mas de 8.000 pies sobre el nivel del mar, y llegando algu- 

 nos á 16.000, desarrollábase ante los observadores el mas variado 

 espectáculo. Al mostrarse el sol en el borizonte solian admirar el fenó- 

 meno notado entonces por vez primera, que consiste en proyectarse el 

 contorno délas personas sobre las nubes cercanas, apareciendo la som- 

 bra déla cabeza rodeada de una aureola de brillantes colores. Disipadas 

 las nieblas matinales, descubrían á sus plantas un pais trastornado 

 por las fuerzas interiores del globo, pero cubierto de la mas rica vege- 

 tación; y durante la noche, llena bajo los trópicos de calma y magestad, 

 contemplaban la luz apacible y sin centelleo enviada á la tierra por las 

 constelaciones de ambos bemisferios. A tan gratas escenas sucedían 

 otras de aterradora violencia: arrebataba el huracán las frágiles tiendas 

 que servían á la vez de abrigo y de señales, temblaba el suelo agitado 

 por fuertes terremotos , descargas eléctricas de horrible intensidad cu- 

 brían el ronco bramido de los volcanes, y las erupciones del Cotopaxí 

 causaban centenares de víctimas humanas, extendiendo á lo lejos la 

 desolación y el espanto. 



La cadena de triángulos quedó al fin terminada en una longitud de 

 mas de tres grados del meridiano, siendo notables las observaciones 

 astronómicas hechas con grandes sectores, así como las verificadas á uno 

 y otro lado del gigantesco Chimborazo , con el objeto de reconocer el 

 desvío de la plomada debido á la atracción de las montañas. Las per- 

 chas de que se hizo uso para medir las bases extremas se comparaban 

 con una regla de hierro, que conservando hasta hoy el nombre de toesa 

 del Perú, ha venido á ser el tipo general de referencia para todas las 



