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 «n las costas de la India la medición de un arco de meridiano. Cruza el 

 canal de la Mancha la primera triangulación, que va á unir el obser- 

 vatorio de París con el de Greenwich, presentando con tal motivo el 

 ilustre Legendre su célebre teorema del triángulo plano correspondien- 

 te al esférico, así como sus fórmulas generales para conocer la posición 

 que ocupan sobre el esferoide terrestre los diversos puntos ligados por 

 observaciones angulares. 



Desde que la acción variable de la gravedad dio el primer indicio 

 de la diferencia entre los diámetros ecuatorial y polar de nuestro pla- 

 neta, empezó á usarse el péndulo para medir, no solo el tiempo, sino 

 también el espacio y la atracción de la materia, enlazándose así en un 

 aparato de admirable sencillez los tres grandes aspectos bajo los cuales 

 considera el geómetra todo cuanto existe en el universo. Entre las ob- 

 servaciones de este género que proporcionaron nuevos datos para el 

 estudio de la forma y densidad de la tierra, son notables, por los mu- 

 chos y diversos lugares en que tuvieron efecto, las verificadas por los 

 marinos españoles de la célebre expedición de Malaspina , que partiendo 

 de Cádiz en 1789 llevó á cabo durante cinco años la serie mas comple- 

 ta de trabajos astronómicos y físicos ejecutada hasta entonces en las 

 costas de ambos hemisferios. Daba mayor interés á estas determinacio- 

 nes de la gravedad el deseo manifestado por los matemáticos de distin- 

 tos paises, de adoptar la longitud del péndulo de segundos como tipo 

 métrico universal tomado de la naturaleza misma, según lo había pro- 

 puesto ya Huyghens al idear su pie horario; si bien la variación depen- 

 diente de la latitud y el efecto de las atracciones locales, hacen siempre 

 necesaria la referencia á un punto determinado del globo. 



La Francia, en los terribles dias de su gran revolución, se propuso 

 también fijar la unidad general de medida, deduciéndola de la magni- 

 tud del meridiano terrestre, á cuyo fin los célebres astrónomos De- 

 lambre y Mechain establecieron una nueva cadena entre Dunkerque y 

 Perpiñan , prolongándola el último por nuestro territorio hasta llegar 

 á Barcelona. Una comisión de sabios de distintos paises, en la que Es- 

 paña estuvo representada por Ciscar y Pedrayes, determinó, fundán- 

 dose en estas observaciones, la longitud del metro ó tipo fundamental 



