663 

 ble precisión. Este sistema se introduce también en los aparatos de 

 medir bases, que desde las antiguas perchas de madera puestas direc- 

 tamente en contacto, han llegado á convertirse en grandes termómetros 

 metálicos, cuyos intervalos se aprecian, ya con cuñas de cristal, ya con 

 la indicada observación microscópica. Las señales establecidas en los 

 vértices varían en los distintos paises, prefiriéndose hoy para los tra- 

 bajos de gran exactitud las miras planas y el heliotropo de Gauss , que 

 reflejando la luz del sol la envia á inmensas distancias en forma de bri- 

 llante estrella. El admirable descubrimiento de la telegrafía eléctrica, 

 que lleva casi instantáneamente la palabra humana á las regiones mas 

 remotas, proporciona al fin los medios de conocer con extraordinaria 

 precisión la diferencia de longitudes, y viene á servir de poderoso ins- 

 trumento para el estudio de la forma de nuestro planeta. 



Las diversas y multiplicadas observaciones que en la geodesia mo- 

 derna concurren á determinar los valores definitivos de los ángulos y 

 las coordenadas geográficas de los vértices, han hecho insuficiente el 

 procedimiento de tomar los términos medios, conocido ya de los anti- 

 guos, reemplazándole un sistema de compensación de errores fundado 

 en los métodos analíticos, que con el nombre de teoría de las probabi- 

 lidades viene siendo objeto, desde Pascal y Fermat, de las especulacio- 

 nes de los mas eminentes matemáticos. Este sistema ha servido también 

 para deducir de los grandes trabajos geodésicos la figura y magnitud 

 de la tierra, la cual, aunque presentando numerosas irregularidades, 

 difiere poco de un elipsoide de revolución cuyo semidiámetro ecuato- 

 rial excede al polar en 21 kilómetros, ó sea en dos veces y media la al- 

 tura de la montaña mas elevada del globo. El achatamiento de ¡k, que 

 el insigne Bessel ha encontrado combinando diez medidas de arcos de 

 meridiano, concuerda exactamente con el resultado de la medición de 

 varios grados de paralelo, y se halla intermedio entre el que indican 

 las oscilaciones del péndulo observadas en ambos hemisferios por Biot, 

 Kater, Sabine y Freicinet, y el deducido por el ilustre Laplace de la 

 influencia que ejerce nuestro planeta en los movimientos de la luna; 

 sirviendo el indicado valor del achatamiento, atendida la velocidad de 

 la rotación diurna, para confirmar la hipótesis que considera la tierra 



