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 fie otras naciones , y que llevada á cabo con una rapidez y exactitud que 

 podrian haber igualado, pero no escedido, los sabios estrangeros, ha dado 

 una prueba mas á la Europa de que, libre la España de las discordias 

 intestinas que agotaban sus fuerzas, emprende con nuevo ardor el cul- 

 tivo de las ciencias, siguiendo el glorioso ejemplo de sus antepasados. 

 Cuando el Sr. Saavedra no tuviera otros muchos títulos que le reco- 

 mendaran á vuestra consideración, este solo le hubiera hecho merece- 

 dor del honroso puesto que le habéis concedido , pues que además de 

 la gloria científica que sus trabajos y los de sus dignos compañeros 

 reflejan sobre la nación, han de ser estos también grandemente fecun- 

 dos en útiles consecuencias para la administración del pais. 



El conocimiento mas ó menos perfecto de la tierra que habitamos es 

 tan indispensable al hombre desde los primeros albores de la sociedad, 

 que aun cuando no fuese una consecuencia natural de su instintiva cu- 

 riosidad, todavía sus propias necesidades le obligarían á dirigir sus in- 

 vestigaciones en este sentido. ¿Cómo podrian, en efecto, comunicarse 

 entre sí las diferentes tribus y aun las diferentes familias que consti- 

 tuyeron el primer núcleo de los Estados , sin un conocimiento mas ó 

 menos exacto de los montes y de los valles, de los rios y cañadas que 

 los separaban? Natural es que estas primeras ideas, como todas las que 

 ha adquirido el hombre en su infancia, las fijase en la memoria; pero 

 cuando tuvo necesidad de trasmitirlas á otras personas, forzoso le sería 

 representar gráficamente los objetos mas notables del terreno que ha- 

 bían de recorrer aquellas antes de llegar al punto á que se dirijian. En 

 resumen, tenia que formar un croquis del pais que se proponía dar á 

 conocer; y tales fueron sin duda los primeros mapas, ó mejor dicho, 

 planos topográficos que formaron los hombres. 



Mas tarde, cuando las observaciones astronómicas hicieron ver que 

 una misma constelación ocupaba diversas posiciones, no solo en las 

 diferentes horas de la noche sino en los diferentes puntos de la tierra, 

 los hombres concibieron la idea de referir á ellas , ó mejor dicho á la 

 esfera celeste, estos mismos puntos, echando así el fundamento de la 

 verdadera geodesia. La historia, á lo menos la trasmitida por los grie- 

 gos, atribuye á Anaximandro de Milcto la construcción de la primera 



