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 carta geográfica , como unos 600 años antes de la venida de Cristo; 

 pero hoy sabemos que los egipcios y los caldeos precedieron muchos 

 siglos á los griegos en el conocimiento de los fenómenos celestes, con 

 los cuales está necesariamente ligado el estudio de la forma y dimen- 

 sión de la tierra. No es decir esto que los antiguos egipcios hubiesen 

 adquirido una idea, ni aproximada siquiera, de ambas cosas; pero es 

 indudable que debieron intentarlo , y de ello tenemos una prueba en 

 las tradiciones de los mismos griegos , que atribuian al gran Sesostris, 

 tal vez el Sesortesen, tercer Faraón de la XII/ dinastía, mas de 2.000 

 años antes de la era cristiana, la idea y la ejecución de levantar una 

 carta general de sus prodigiosas conquistas. Pero de estos primeros es- 

 bozos, que otra calificación no merecen, á las cartas geográficas dignas 

 de este nombre, hay la misma distancia que de los primeros signos ó ge- 

 roglificos pictóricos que han trazado los hombres , al alfabeto sencillo 

 y perfeccionado de que hoy nos servimos. 



Trascurrieron no años, sino muchos siglos, antes que los astró- 

 nomos y los geógrafos de la antigüedad pudiesen representar, siquiera 

 fuese groseramente, la forma de los continentes, ni aun la de una pro- 

 vincia ó estado de corta estension. Faltos de medios científicos para 

 ligar entre sí los puntos inaccesibles, tenían que limitarse á los pocos 

 que podían medir directamente: y por eso las cartas itinerarias parecen 

 ser las primeras y mas antiguas que han trazado los hombres; como 

 que eran también las mas necesarias para sus espediciones militares en 

 un principio, y mas tarde para su comercio. Pero aun de las cartas de 

 este género atribuidas á AyaÜiodemon, Eralóslenes y Marino de Tirio, 

 ni una sola ha llegado á la posteridad; y en cuanto á las que cor- 

 ren bajo el nombre de Tolomeo, es hoy bien sabido que fueron con- 

 feccionadas en los siglos XIII y XIV con arreglo á las obras de este in- 

 signe astrónomo y geógrafo, del mismo modo, y acaso por los mismos 

 árabes que formaron, ó corrijieron cuando menos, los tratados de pesas 

 y medidas que van á continuación de las obras de Galeno. 



El mapa mas antiguo que realmente poseemos es la carta itineraria 

 del imperio romano, llamada de Peutinger, descubierta por su amigo 

 Conrado Celles en una antigua biblioteca de Spira, y publicada después 



