668 

 de su muerte por Marco Velser, que tuvo la fortuna de hallarla entre 

 los manuscritos de aquel célebre anticuario. Ignórase á punto fijo la 

 época de su formación; aunque la opinión mas común, y la que parece 

 mejor fundada, es la de que fué construida en Constantinopla por orden 

 del Emperador Teodosio, hacia el año 393, ó según otros el 435. Peu- 

 tinger la suponía mas antigua, y la hacia subir hasta Anlonino Pió, como 

 complemento de su famoso itinerario; si bien no falta quien la da un 

 origen mucho mas reciente, hacia fines del siglo XII. Sin entrar ahora 

 en una discusión agena de mi objeto, es indudable que esta carta es el 

 monumento mas antiguo que de este género poseemos. 



Posterior á ella viene la del monje Comas Indicopleusles , es decir, 

 navegante en los mares índicos, porque en efecto habia visitado, siendo 

 comerciante y antes de su ingreso en el claustro, una gran parte de la 

 India, y muy particularmente la isla de Taprobana (hoy Ceilan), de la 

 que nos da una descripción muy detallada en el libro XI de su Topo- 

 grafía cristiana. Acompañan á esta obra, publicada por el P. Montfau- 

 con en su Collectio nova Patrum et scriptorum grceconim, cuatro láminas, 

 en una de las cuales nos describe la tierra representada por un parale- 

 lógramo cuyo lado mayor es doble del menor, alzando sobre ellos cua- 

 tro muros, en los que se apoya la bóveda celeste. Esta ligera indicación 

 basta para darnos á conocer el estado de atraso de la ciencia geográ- 

 fica hacia mediados del siglo VI, en que escribía el autor. 



Menos defectuosas, aunque muy distantes de la perfección, son las 

 cartas que el árabe Edrisi construyó en el siglo XII, y que sirvieron 

 de fundamento á las publicadas posteriormente por los demás cosmó- 

 grafos de su nación. 



Acercábase mientras tanto, con el restablecimiento del orden por 

 la destrucción del feudalismo, la época del renacimiento délas letras, 

 tan fecunda en descubrimientos de todo género, y de la cual data, puede 

 decirse también, el renacimiento de la verdadera astronomía. Copérnico 

 publica en 1545 su inmortal obra De orbium ccelesliwn revolutionibus, 

 ala que sobrevió muy pocos días. Sucédenleolros astrónomos insignes, 

 como Tijcho-Brahe, Keplero y Galilea, que preparan los descubrimientos 

 del inmortal Newton. Pero lo que sobre todo dio un impulso decisivo al 



