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 estudio de la astronomía, y con él al de la geodesia y en general al de 

 todas las ciencias fundadas en el cálculo y en la observación, fué la 

 creación de las Academias ó corporaciones científicas establecidas en 

 Francia y en Inglaterra al rayar los dos tercios del siglo XVII. En su 

 seno, donde depositaban y discutían los primeros sabios de la época 

 sus multiplicadas é importantes observaciones, se cebaron los funda- 

 mentos de los grandes progresos que en astronomía física y ma- 

 temáticas inmortalizaron aquel siglo y el siguiente. A ellos se debe el 

 primer anuncio de los satélites de Saturno, descubiertos por ¡íuijghens 

 y Casini, como 50 años antes lo babian sido los de Júpiter por Galileo; 

 la primera determinación científica de la magnitud y figura de la tier- 

 ra; la aplicación del péndulo á los relojes; la sustitución de los anteojos 

 á las simples alidadas en los cuadrantes de círculo y demás instrumentos 

 de precisión ; y en resumen, cuantos descubrimientos importantes se 

 hicieron desde aquella memorable época en la historia del espíritu hu- 

 mano. Pero seamos justos con la antigüedad. El hombre no progresa 

 en sus conocimientos sino lentamente; y á la manera que el arquitecto 

 que pone la clave de una soberbia cúpula, no es ni puede considerarse 

 como el único autor de aquel grandioso monumento, así también los 

 modernos, continuando y perfeccionando los trabajos de los antiguos, 

 no pueden privar á estos de la gloria de haber echado sus fundamentos. 

 Cómo y de qué manera los han llevado á cabo los modernos, y la 

 parte que en ello han tenido muchos de nuestros mas distinguidos sa- 

 bios, os lo ha dicho el nuevo Académico en su brillante y ameno dis- 

 curso. Poco ó nada podria añadir sobre este asunto, que fuese digno 

 de consideración. Un punto hay sin embargo que ha debido llamar 

 vuestra atención, y es el empeño con que los sabios han querido llevar 

 al último grado de perfección el conocimiento déla verdadera figura de 

 la tierra. ¿Qué importancia podía tener esta determinación en las aplica- 

 ciones mas directas y usuales de la geodesia á la construcción de los ma- 

 pas y cartas geográficas, ora fuesen generales, ora especiales de algún 

 vasto territorio, y aun de un estenso continente? La hipótesis de la figura 

 esférica de la tierra, acusada por las observaciones de los eclipses de 

 luna, ¿no era suficientísima para dar á las cartas geográficas toda la 



