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 el agua como compuesta de un principio inflamable, un siglo antes que 

 el inmortal Lavoisdere hubiese demostrado esperimentalmente la natu- 

 leza de ambos cuerpos. Pero si Newlon previo que la forma esferoidal 

 de la tierra era la verdadera causa de la precesión de los equinoccios, 

 D'Alamberl fué el primero que demostró cómo actuando nuestros dos 

 üTandes luminares sobre el esceso de materia acumulada en la zona 

 ecuatorial por encima de la esfera , cuyo diámetro fuese la línea quo 

 une los polos, debia producir sobre ella una acción retardatriz que, 

 comunicándose á toda la masa terrestre , ocasionaba el movimiento en 

 virtud del cual el eje polar vuelve á su primitiva posición respecto de 

 las estrellas, en un período de 26.000 años en número redondo. 



La acción del sol y la luna sobre la protuberancia ecuatorial , debia 

 hacer presentir la que á su vez producirían las desigualdades de la úl- 

 tima sobre el eje de la tierra; y si bien es casi seguro que esta analogía 

 no se habría ocultado al profundo genio de Newlon , ni el cálculo ni la 

 observación estaban entonces bastante adelantados para ponerla en evi- 

 dencia. Bradley fué el primero que observó que las estrellas, aun 

 correjidas del efecto de la aberración (cuya ilusión óptica babia ya es- 

 plicado con tanta felicidad como brillantez, atribuyéndola á la velocidad 

 de la luz combinada con la de la tierra en su órbita) se acercaban y 

 separaban alternativamente del polo en la pequeña cantidad de 9 se- 

 gundos; y como el movimiento era común á todas ellas, aunque en di- 

 ferente grado según su posición , dedujo con muchísimo acierto, á la 

 manera que lo habia hecho Copérnico respecto del movimiento diurno, 

 que el fenómeno no provenia de una variación simultánea , improbable 

 y casi imposible, de toda la esfera celeste, sino simplemente de la osci- 

 lación que el eje de la tierra esperimentaba en torno de su posición 

 normal. Tal es el fenómeno que los astrónomos conocen con el nombre 

 de milacion ó deviación, y en virtud del cual, en un período de 18 

 años y S, describen los polos de la tierra sobre la esfera celeste un pe- 

 queño círculo de 18 segundos de amplitud. D'Alambert, que habia de- 

 mostrado la proposición sentada por Newlon, á saber: que la figura es- 

 feroidal de la tierra era la causa de la precesión de los equinoccios, 

 demostró igualmente que á ella se debia también el fenómeno de la nu- 



