ü7o 

 se limitaba á esplicar los hechos consignados por la esperiencia. Pero 

 el ilustre Laplace, elevando la teoría al mas alto grado de evidencia , la 

 hizo servir para descubrir fenómenos que la observación no habia 

 ofrecido todavía. Auxiliado por sus profundos conocimientos analíticos, 

 llegó este célebre astrónomo á descubrir dos perturbaciones en el mo- 

 vimiento de la luna, que afectaban su longitud y latitud, dependientes 

 ambas del achatamiento de los polos, ó sea de la figura que presenta 

 la tierra por la acción que ejerció sobre ella la fuerza centrífuga en su 

 estado de incandescencia primitiva. Reconocidas y comprobadas numé- 

 ricamente estas perturbaciones por el examen comparativo de las anti- 

 guas observaciones, Laplace dedujo de ellas el achatamiento del esfe- 

 roide terrestre; y ¡cosa singular! el cálculo le condujo casi exactamente 

 para ambas al mismo resultado que las medidas directas del promedio 

 de los diversos arcos de meridiano observados en este y el precedente 

 siglo. ¡Qué cosa mas digna de admiración, en efecto, que ver á un as- 

 trónomo determinar, sin salir de su observatorio, la figura de la tierra, 

 que tantos años de penosos y prolijos trabajos habia costado á sus 

 antecesores! 



Las operaciones geodésicas no condujeron á los sabios tan solo al 

 conocimiento de la figura de la tierra y de los interesantes problemas 

 que con ella están enlazados, sino también á una determinación exacta 

 de sus dimensiones , de la cual depende otra multitud de fenómenos no 

 menos importantes. La comprobación de la gravitación universal, pre- 

 sentada al clarísimo ingenio de Newlon desde el año 1666, cuando 

 apenas acababa de cumplir su cuarto lustro, fué casi rechazada por este 

 insigne geómetra, porque, al hacer su aplicación al movimiento lunar, 

 para determinar la intensidad de la atracción que ejerce la tierra sobre 

 su satélite, halló una diferencia mayor de una sexta parte que la que 

 debia resultar siguiendo la ley recíproca del cuadrado de las distancias. 

 Compréndese fácilmente que para comparar la velocidad de los graves 

 en la superficie terrestre con la de la luna abandonada á su sola gra- 

 vedad, era indispensable conocer con exactitud el radio medio terrestre, 

 es decir, la distancia de la superficie al centro, espresada en uni- 

 dades iguales á las que se emplean para valuar la velocidad de los 



