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 graves en la proximidad de la tierra, puesto que esta velocidad es el 

 primer término de comparación que determina la intensidad de la 

 pesantez á esta distancia. Pero esto supone una medida exacta de la 

 circunferencia de la tierra, y las que hasta entonces se conocían eran 

 en estremo defectuosas. Así es que Newlon, sin renunciar á su profun- 

 da convicción, y procediendo con la reserva que constituía la singula- 

 ridad de su carácter, guardó el secreto hasta que en el año de 1682 

 tuvo noticia de la reciente medida de un arco de meridiano, verificada 

 por Picard. Armado de este dato emprendió con nuevo calor y con 

 plena fe la repetición de su primitivo cálculo , y la mas completa coin- 

 cidencia entre el resultado y la teoría vino á confirmar el gran princi- 

 pio que sirve de fundamento á la constitución del universo. No debemos 

 pues estrañar que la emoción que este brillante triunfo causó en su es- 

 píritu, le hubiese imposibilitado de terminar el cálculo, que se vio for- 

 zado á confiar á uno de sus discípulos. 



El conocimiento exacto de la circunferencia y diámetro terrestres 

 era igualmente necesario para deducir, de las paralajes del sol y de la 

 luna , su distancia á la tierra, y de consiguiente la de todos los demás 

 planetas al sol , y la de los satélites á sus respectivos planetas. Verdad 

 es que los progresos de la astronomía nos permiten hoy deducir la pa- 

 ralaje del sol, que tan penosos viajes, estudios y observaciones ha cos- 

 tado á los sabios del último siglo , de la simple teoría lunar y de otros 

 varios fenómenos; pero no es menos cierto que al empeño y esfuerzos 

 para determinarla, se debe el interés con que los astrónomos se dedi- 

 caron á perfeccionar la geodesia. El conocimiento de las paralajes com- 

 binado con el volumen de la tierra y su densidad media, deducida de 

 las oscilaciones del péndulo comparativamente á las que producen 

 otras masas metálicas en la balanza de torsión, nos han conducido á de- 

 terminar su masa, y con ella el volumen, la densidad, la masa y el peso 

 del sol y de la mayor parte de los planetas y satélites que forman 

 su sistema. ¡Qué cosa mas pasmosa que ver al hombre, desde el punto 

 imperceptible que ocupa en el universo, como ya lo decia Plinio, ele- 

 varse, no solo al conocimiento de las leyes generales que arreglan la 

 marcha de los cuerpos celestes, sino determinar sus distancias, su vo- 



