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hoy me impone la solemnidad del acto, me propongo llamar, siquiera 

 sea ligeramente, la atención de la preclara reunión que se digna escu- 

 charme, acerca de la importancia de un ramo que puede considerarse el 

 mas moderno de la historia natural , pero cuyas aplicaciones y descu- 

 brimientos figuran muy á la cabeza de las mejoras y recursos con que 

 la Sociedad moderna ha enriquecido los medios de acción , y los goces 

 que fueron completamente desconocidos de las innumerables genera- 

 ciones que nos han precedido. 



Hablo , Señores , de la Geología , cuyo racional cultivo solo puede 

 contarse desde los últimos años del siglo anterior, en que el distinguido 

 talento de Werner , ejercitado en las profundas minas de la humilde y 

 morijerada Sajonia , reuniendo á sus concienzudas observaciones otras 

 muchas que estaban oscurecidas y mezcladas con teorías mal fundadas 

 ó absurdas , formó un cuerpo de doctrina en que los hechos y su apli- 

 cación se enlazaban con tanta claridad y armonía , que llamando la 

 atención y mereciendo la aprobación universal, no solo sus escritos fue- 

 ron buscados con ansia , sino que de todos los estados del viejo conti- 

 nente acudieron distinguidas personas á escuchar sus lecciones, no 

 siendo por cierto la España la última que encargó á jóvenes tan aven- 

 tajados como los Elhuyares y Larrañagas que fuesen á escuchar de sus 

 labios las luminosas doctrinas que tan profundamente sabia grabar en el 

 ánimo de sus numerosos oyentes. 



Otras naciones pudieron sacar inmediato fruto de aquella fecunda 

 doctrina; la nuestra empezó casi al mismo tiempo á atravesar una de las 

 épocas mas desgraciadas de su historia política, que debia durar mas de 

 medio siglo , y en cuyo largo período solo algunas estériles y gloriosas 

 hazañas guerreras hablan de iluminar el negro cuadro de desolación, 

 de atraso y de humillación que representaba el poco antes fuerte, vastí- 

 simo é ilustrado imperio Español. 



Antes de la época á que me refiero , aunque hablan sido objeto de 

 estudio desde la antigüedad mas remota las masas minerales que cons- 

 tituyen la parte accesible de la corteza terrestre y su modo de formarse, 

 escaso ó ningún fruto se habla conseguido, porque entre los pueblos an- 

 tic'uos, guiados los sabios por su natural inclinación á lo maravilloso y 



