C82 



A tanta costa, y á favor de tales esfuerzos, se ha conseguido descri- 

 bir racional y metódicamente las masas minerales que constituyen nues- 

 tro planeta, su orden de superposición, la época relativa de su apareci- 

 miento, y las causas que esplican satisfactoriamente su formación, y los 

 diferentes tránsitos y perturbaciones de que han sido objeto; perturba- 

 ciones que llevaban en pos de sí cambios completos en la orografía é 

 hidrología del mundo, y en la vida de los reinos animal y vegetal. Estos 

 grandes cambios, dejando grabadas de una manera indeleble las huellas 

 de su realización, han suministrado preciosos y seguros caracteres para 

 fijar la cronología de acontecimientos tan importantes. 



Prescindiendo de si esta esfera que habitamos debe su origen á una 

 porción de materia desprendida del sol ó de otro de los grandes plane- 

 tas, como opinan diferentes astrónomos de gran celebridad, necesitamos, 

 para esplicar su actual figura y otra porción de fenómenos, suponer que 

 la masa que la constituye afectó por completo en un principio el estado 

 pastoso ó de fluidez ígnea. 



Desde que este estado fluido de la materia, estado que aun se con- 

 serva todavía en el interior del globo, cesó en la superficie por el 

 enfriamiento y consiguiente solidificación sucesiva de la corteza esterior, 

 comenzaron á aparecer los diferentes terrenos, y á verificarse los nume- 

 rosos y variados fenómenos que forman el objeto principal de los estu- 

 dios geológicos. 



Atendido el origen de los terrenos, se dividen en neptúnicos y 

 plutónicos: los primeros, debidos á la destrucción de rocas preexisten- 

 tes , cuyos despojos , arrastrados por las aguas y sedimentados en los 

 puntos bajos ó en el fondo de los lagos ó mares, han ido formando 

 capas sucesivas en posición horizontal. Los plutónicos, productos de la 

 acción ígnea del globo, ya en los primitivos tiempos de su completa 

 fluidez ya en los sucesivos y en los actuales, en que dicha acción con- 

 tinúa, aunque en escala cada vez mas reducida, y encerrada en el núcleo 

 que aún se conserva candente. Modernamente se ha dado el nombre de 

 terrenos metamórficos á aquellos que, siendo de origen sedimentario, 

 han sufrido modificaciones mas ó menos esenciales , pero siempre muy 

 notables, por efecto de la citada acción ígnea; de manera que participan 



