G93 

 morada del linaje luimano, no yacen agrupadas confusa y tumultuaria- 

 mente, sino guardando entre sí un orden y relaciones de admirable 

 armonía; y la luz de sus raciocinios desvaneció las tinieblas de la fábu- 

 la, que siempre tuvo gran dominio en todas las ciencias naturales. 



No faltaron, por cierto, bombres eminentes en tiempos anteriores, 

 que bajo el nombre de teoría de la tierra presentaron conjuntos de 

 hipótesis mas ó menos aventuradas sobre la formación de nuestro pla- 

 neta. Divagando la imaginación en un caos de conjeturas sin punto fijo 

 de partida, supuso que la tierra fue un cometa que chocó oblicuamente 

 con el sol y diseminó en el espacio salpicaduras de este astro , que 

 dieron origen á otros tantos cuerpos celestes; otros cometas vinieron 

 después á chocar con la tierra, y cambiaron su eje de rotación. En el 

 interior del globo se abrieron grandes cavidades para absorber las aguas 

 superabundantes de su superficie. Algunos autores llegaron á suponer 

 alrededor de la tierra un anillo semejante al de Saturno, y que la caida 

 de sus fragmentos habia producido las cordilleras de montañas que 

 llenan de asperezas la superficie de nuestro planeta. En vano algunos 

 grandes genios que hacen honor al linaje humano, habian elejido la 

 historia de la tierra como objeto de sus meditaciones; algunos de ellos 

 habian adivinado una parte de la verdad, porque es un privilegio de los 

 hombres de genio que la verdad se les aparezca hasta en sueños (1 ) ; pero 

 sus descubrimientos, ó mas bien sus aspiraciones, no podían colocarse 

 entre los conocimientos científicos, porque carecían del apoyo de la ob- 

 servación ó esperiencia, que es la base en que se fundan todas las 

 ciencias naturales. Descartes, Burnet, Woodward, Leibnitz, Wiston, 

 Buffon, De Luc y otros en sus investigaciones sobre el origen de nues- 

 tro globo, pretendieron remontarse á las causas de efectos imperfecta- 

 mente estudiados, intentaban descubrir los arcanos mas recónditos que 

 ofrece la historia de la tierra, cuando aún no se habian examinado cui- 

 dadosamente las apariencias esteriores; así que no se desenvolvieron los 



(1) H. DE CoLLEGNO, Rechcrches ile la parlie théorique de la Géologie de la Beche. 

 (Prefacio.) 



