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Nuestra España, dotada por la naturaleza de tanta riqueza mineral 

 que esplotaron los Fenicios, Cartagineses y Romanos, dejó en completo 

 abandono este ramo de prosperidad pública después de la caida de 

 aquel Imperio. Los Árabes no tuvieron inclinación á la minería, y se 

 dedicaron casi esclusivamente á esplotar la feracidad de nuestros cam- 

 pos, y nos legaron testimonios de sus grandes conocimientos agrícolas, 

 particularmente en los canales de riego y leyes ó prácticas para su apro- 

 vechamiento, cuya observancia ha llegado hasta nosotros, siendo notable 

 la del tribunal de aguas de Valencia. 



Espulsados del suelo patrio los sectarios de Mahoma , apenas nos 

 dejaron en este ramo trabajos que proseguir ni ejemplos que imitar ; la 

 minería por consiguiente continuó en el estado de inercia á que quedó 

 reducida después de la dominación romana. La tradición y las indica- 

 ciones de todos los historiadores, desde Plinio, acerca de nuestra rique- 

 za mineral, no podia menos de llamar la atención de nuestros reyes, y 

 en 10 de enero de 1539 apareció la Pragmática de Felipe II, en que se 

 permitía á todos los vasallos indistintamente descubrir y beneficiar las 

 minas , pagando una cuota al Real Erario : esta Pragmática ampliaba 

 mucho la Ordenanza de D. Juan II; y aunque en su consecuencia las mi- 

 nas principiaron á formar objeto de cálculo, este ramo no prosperó cual 

 correspondía á nuestra riqueza, ni aun después que D. Felipe III minoró 

 las contribuciones decretadas por sus antecesores, continuando su deca- 

 dencia, que casi vino á parar en un total abandono. Cierto es que las 

 leyes del ramo no daban todo el ensanche y protección necesarias para 

 el desarrollo de esta industria; pero lo que indudablemente influyó mas 

 para su aniquilamiento fue el estado de ignorancia en que se encontra- 

 ba el país respecto de las ciencias indispensables para el laboreo y be- 

 neficio de los minerales, y la prueba irrecusable de este aserto es que 

 hasta la dirección de los establecimientos pertenecientes al Estado estu- 

 vo entregada por muchos años á manos estranjeras. 



Tal estado de humillación no podia ser perenne; así que la singu- 

 laridad y riqueza de las minas de Almadén por una parte, y mas que 

 todo la influencia que no podia menos de ejercer en España la rapidez 

 con que en otras naciones se difundía la luz del saber, tan poderosa- 



