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 A primera vista sorprende que los estudios geológicos solo daten 

 de fines del siglo pasado: parece un contrasentido que los filósofos de la 

 antigüedad elevasen su vista á la bóveda celeste para estudiar la natu- 

 raleza de los astros y las leyes que rijen sus movimientos , y descuida- 

 sen el estudio del edificio donde moraban ; sin embargo , fácilmente se 

 comprende por qué el estudio de la Astronomía precedió de tantos siglos 

 al de la Gcologia: un astrónomo, sin salir del Observatorio, ha podido 

 en todos tiempos verificar sus observaciones y cálculos; pero el geólogo 

 necesita recorrer vastos campos de esploracion, lo cual exije cierto grado 

 de civilización en el pais; además debe estar dotado del valor y robus- 

 tez indispensables, ya para sufrir las inmensas penalidades que ocasiona 

 el reconocimiento de sitios escabrosos v de dificil acceso, con rieseo á 

 veces de su vida , ya penetrando en paises incivilizados, donde muchos 

 naturalistas bárbaramente asesinados, han sido otras tantas víctimas 

 ofrecidas en holocausto á la ciencia. El laboreo de minas , que , como 

 indicamos en otro lugar, es uno de los auxiliares poderosos de la Geolo- 

 gía, aunque su antigüedad se pierde en la oscuridad de los tiempos, pues 

 ya Moisés nos presenta á Tubal como un hombre hábil en el arte de tra- 

 bajar los metales; sin embargo, el laboreo no ha podido desarrollarse en 

 grande escala ni descender á las notables profundidades en que hoy dia 

 se encuentran algunas minas, hasta que el descubrimiento de la brújula 

 por una parte, el invento de la pólvora por otra, así como los adelantos 

 modernos de la mecánica, han facilitado de un modo estraordinario los 

 medios de arranque, estraccion, desagüe y ventilación de los subterrá- 

 neos: otras causas, en fin, que sería enojoso enumerar, han impedido 

 que la Geología no haya ocupado antes un lugar entre las ciencias na- 

 turales. El siglo del vapor y de la electricidad en que vivimos , impri- 

 miendo su carácter en la actual generación, nos ofrece estraordinarios 

 progresos y descubrimientos en todos los ramos del saber humano; y 

 si tan rápidos los ha hecho la Geología en algo mas de medio siglo que 

 cuenta de existencia , proporcionalmente mayores serán sus adelantos 

 en lo que resta del actual. 



