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Mas han sido desde entonces tan autorizadas las voces cuyos elo- 

 cuentes ecos han resonado en este sitio , trazando la historia de ese 

 progreso, haciendo ver que el genio del hombre ha conseguido llegar 

 á una grande altura , y en ocasiones casi rasgar el tupido velo tras el 

 cual oculta sus arcanos la naturaleza , que para no incurrir tal vez en 

 repetición de una parte de lo que expusieron, parece mas oportuno tra- 

 tar ahora de alguno de los estudios que han ejercitado la inteligencia 

 humana, sin que haya podido alcanzar el fin que deseaba. 



Como ejemplo nos detendremos breves instantes en la historia de la 

 ciencia que se ocupa en la investigación de las leyes que rijen el movi- 

 miento y la resistencia de los fluidos ; porque es una de las que han 

 gastado, por decirlo así. las fuerzas de muchas generaciones de grandes 

 hombres , sin que después de todo hayan podido obtener una solución 

 completa de los diferentes problemas que son de su dominio. 



Estraño pudiera parecer á primera vista que esta ciencia esté aún 

 rodeada de tinieblas, cuando reúne circunstancias que debieran hacerla 

 brillar con vivísima luz. Efectivamente, las necesidades sociales que de- 

 penden de aplicaciones hidráulicas son tantas y tan importantes , que 

 aun sin conocer aquellas leyes ha sido preciso tratar de satisfacerlas 

 desde la mas remota antigüedad, sin dejar un solo momento de ocupar- 

 se de ellas; y no hay nación, provincia, ciudad ó particular, cuya pros- 

 peridad ó bienestar no dependa en gran parte de ese conocimiento. Si 

 es preciso conducir el agua á nuestras habitaciones, guardarnos de sus 

 estragos, mover poderosos artefactos que alivien nuestra debilidad, 

 embellecer las ciudades, templar su ardoroso ambiente, trasportar pro- 

 ductos de provincia á provincia ó de una nación á otra, es necesario, 

 so pena de esponerse á grandes desastres, tener principios seguros que 

 nos sirvan de guia. El conocimiento de las leyes que sigue el curso del 

 agua al través de los terrenos permeables, y por consiguiente en los 

 manantiales naturales, en los pozos artesianos y absorbentes, el sanea- 

 miento de terrenos, en los filtros, es del mayor interés para la agricul- 

 tura y para la industria , ya sea para aprovecharlas , ya para desemba- 

 razarse de ellas. Gran número de problemas relativos á la navegación, 

 y entre ellos la forma mas ventajosa de las carenas de los buques, no 



