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 este camino , sembrado de escollos , se han encontrado asombrosos re- 

 sultados en la mayor parte de las ciencias físicas y naturales; pero otras 

 veces se ha tropezado con gravísimos inconvenientes, y se han hecho 

 muy lentos progresos. 



La hidráulica es uno de los ejemplos mas notables de las inmensas 

 dificultades que se presentan en este genero de investigaciones , para 

 hacer brotar la luz entre el caos de numerosas observaciones y multi- 

 plicados experimentos, aparentemente contradictorios á veces, inespli- 

 cados no pocas, y en gran número de ocasiones interpretados errónea- 

 mente. 



Su origen es enteramente moderno : ni era posible establecer una 

 teoría matemática que tuviera visos de alguna exactitud , en tanto que 

 las demás partes de la mecánica racional no estuvieron muy adelanta- 

 das ó casi terminadas; así es que el único escrito relativo á la mecánica 

 de los fluidos que nos queda de la antigüedad , y puede darnos idea 

 del estado de la ciencia en aquella época, es el tratado Insidentibus húmido 

 de Arquimedes, que floreció 287 años antes de la Era cristiana. 



En este tratado no examina mas que el equilibrio de los cuerpos 

 sumerjidüs en el fluido, deducido de dos principios que consideró como 

 confirmados por la experiencia. Estos principios se reducían á suponer 

 que en un líquido , las partes menos comprimidas tienen tendencia á 

 escaparse bajo el esceso de compresión de las que están contiguas, y que 

 la acción ejercida sobre los cuerpos sumerjidos se verifica según la ver- 

 tical que pasa por el centro de gravedad de los mismos. Apoyado en 

 ellos y en su superior inteligencia pudo fundar una teoría de los cuer- 

 pos flotantes, que aún es digna de consideración. 



A esto se redujeron durante muchos años todos los progresos rela- 

 tivos al equilibrio de los fluidos, ó por mejor decir de los cuerpos 

 sumerjidos en ellos; y por mas que no fuese difícil, después de lo que 

 Arquimedes habia demostrado, determinar su presión sobre el fondo y 

 las paredes del receptáculo que los contiene, fué necesario el trascurso 

 de 19 siglos para que Slevin estableciese , en la obra que publicó en 

 1585, una teoría de este equilibrio, demostrando la paradoja hidrostá- 

 tica, de que un fluido puede ejercer una presión mucho mayor que su 



