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 ventajosamente con el obtenido de otros cuerpos, como ya sucede en al- 

 gunos casos particulares. Esperemos todavía ver este gas empleado como 

 combustible para producir calor , según empieza á practicarse ya con 

 grandes ventajas en otros paises. Mencionemos aquí, siquiera sea como 

 recuerdo de gratitud, á Davy, que inventando su lámpara de seguridad, 

 no hace todavía medio siglo, arrebata á la muerte tantas víctimas de las 

 explosiones en las minas. 



Examinemos ahora las costas, y admiremos esos faros que guian 

 nuestro camino hacia el puerto , y que nos señalan los puntos peligro- 

 sos. Conocida fué en los remotos tiempos la necesidad de semejantes se- 

 ñales , y el primer fuego encendido de que haya memoria es el de Ale- 

 jandría, construido por Sostrates sobre la isla de Pharos, en la emboca- 

 dura del Nilo; construcción que tomó el nombre de la isla, y le trasmitió 

 después á esta clase de fuegos. De la importancia que en la antigüedad 

 se daba á los faros son testimonio la maravillosa torre citada; la famosa 

 estatua de Apolo , conocida con el nombre de Coloso de Rodas , una de 

 las maravillas del arte, que servia de faro; la torre de Hércules en Es- 

 paña, y Cordouan en Francia; y otras varias de que todavía quedan res- 

 tos. Pero si las artes en un estado de adelantamiento extraordinario da- 

 ban esos magníficos monumentos, las ciencias, todavía en su infancia, 

 daban resultados incompletos , no enseñando mas que á colocar una 

 grande hoguera, cuya luz era la señal visible solo á corta distancia , á 

 pesar de que mas tarde se hacían arder combustibles de mayor luz. 

 Ocurrió siglos después poner detrás de la hoguera un espejo reflector 

 metálico , de una sola pieza ó formado de espejos planos , y este fué ya 

 un paso adelante, mucho mayor cuando se hizo girar el espejo para pa- 

 searla línea luminosa por toda una extensión circular. Grandes eran 

 los inconvenientes de estos espejos , y así los faros no llenaban comple- 

 tamente su objeto, hasta que Fresnel, aprovechando las lentes que Buí- 

 fon habia propuesto anteriormente, preparó las suyas, y formó con ellas 

 una linterna prismática, que ensayaba por primera vez hace algunos 

 años en laya citada torre de Cordouan. Hábiles mecánicos, y entre ellos 

 Lepaut, hacían girar estas linternas, produciéndose esas luces de eclip- 

 ses ó destellos , variadas también de color, que hoy dia fijan los puntos. 



