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 postergadas á las letras por un fatal destino del pais; las especies pecu- 

 liares de su suelo debieron precisamente quedar por mucho tiempo des- 

 conocidas. Los poquísimos curiosos españoles que de ellas antiguamen- 

 te escribieron, las refirieron casi siempre á las mencionadas por Aris- 

 tóteles , Teofrasto , Dioscórides y Plinio; y los que en tiempos menos 

 remotos se ocuparon de nuestra historia natural, solo vieron por los ojos 

 de Gesnero , Aldrobando , Belonio, Rondeletio, etc. Así que nuestras 

 plantas y animales fueron para los antiguos naturalistas españoles los 

 mismos de que aquellos sabios hablaron, y no obstante es cosa demos- 

 trada que tuvieron á la vista los seres de ambos reinos que describie- 

 ron, pudiendo haber notado sus principales caracteres y diferencias. 

 Pero no debe estrañarse tal alucinamiento, porque en la proximidad de 

 nuestros dias, al finalizar el siglo pasado y en principios del presente, se 

 incurrió en igual defecto. 



Fué tal la impresión producida en Europa por las obras del inmor- 

 tal Linneo, que puede asegurarse haber reinado este príncipe de la His- 

 toria Natural durante muchos años de un modo absoluto; y el que osaba 

 protestar contra su dominación incurría en el ridículo, y era objeto de 

 la mas severa crítica. Nuestros escasos naturalistas siguieron los mis- 

 mos pasos que sus mayores, y la Flora Española para ellos casi solo se 

 componía de plantas idénticas á las del centro y norte del citado conti- 

 nente, supuesto que en los herbarios y catálogos así las vemos referidas 

 por regla general. 



Mas tarde vinieron los Cavanilles, Broteros y Lagascas, los Link, 

 Webb, Boissier y otros fitógrafos dedicados á investigaciones directas v 

 rigorosas que empezaron á descubrir formas nuevas , no solo de tipos 

 específicos sino también genéricos, describiéndolos con gran tino, y ad- 

 mirando á todo el mundo, porque según lo hasta entonces publicado, se 

 creia que la vegetación española era, si no idéntica, poco diferente de la 

 general de Europa. Este error, debido á la falta de exactas observacio- 

 nes, pudo prestar apoyo á la exagerada opinión combatida en el dis- 

 curso que acaba de oir la Academia. 



Las especies nuevas de plantas peninsulares dadas á conocer en es- 

 tos últimos años, casi todas existían ya desecadas en los herbarios espa- 



TOMO V. 



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