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las Ciencias exactas y naturales en las artes de construcción, y mas 

 principalmente en las en que entra el hierro por principal elemento. 



II. 



Cuando se compara el estado de las construcciones en la antigüedad 

 con el que tienen en nuestros dias , no se puede menos de admirar la 

 diferencia que existe entre ellas : el escaso número de las primeras 

 con el infinito de las que se construyen hoy; las pequeñas dimensiones 

 de aquellas con las colosales de los tiempos modernos ; el distintivo de 

 las mayores de la antigüedad, en las que solo se ve el triunfo del poder, 

 del tiempo, del dinero , como en los acueductos romanos, en las pirá- 

 mides deEjipfo, en las murallas de la China, y el carácter especial de 

 las de nuestros dias, de proporciones análogas, en las que se halla im- 

 preso el sello del saber y el triunfo de la ciencia , como se advierte en 

 el puente tubular de Inglaterra , en el del Canadá , en el túnel del Tá- 

 mesis , en el de los Alpes, en el cable trasatlántico , y en tantas otras 

 obras que sería largo enumerar. 



Pero si se observan también los cortos progresos que han hecho las 

 ciencias físicas hasta fines del siglo XVI y el rápido vuelo que han to- 

 mado desde esta época , no se estrañará entonces la lentitud en los 

 adelantos de las artes de construcción que tienen su fundamento en 

 aquellas ciencias. En el primer período solo se encuentran lijeras me- 

 joras hechas á largos intervalos , y una completa indiferencia por parte 

 de la Sociedad , que entregaba los descubrimientos ya obtenidos á una 

 especie de olvido , y que cuando mas los consideraba como curiosi- 

 dades literarias , mas bien que como cosas que tuviesen un interés y 

 valor intrínseco. Algunos individuos aparecían de siglo en siglo que 

 apreciaban su importancia, que esperimentaban esa necesidad de cono- 

 cimientos que suple á todo lo demás en los entendimientos de un orden 

 elevado, pero que por falta de dirección en los estudios , por no co- 

 nocer bien el fin á que se quería llegar, por no saber apreciar las 

 ventajas que podían obtenerse de un sistema de investigaciones ligadas 



