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 y después de mil contrariedades y de infructuosas tentativas, se llegó á 

 producir la fundición por medio del cok, en tan buenas condiciones coni 

 la que se obtenía con el otro combustible, y con una notabilísima dis- 

 minución en su coste. A facilitar y apresurar la fabricación con el cok 

 vinieron también las primeras aplicaciones de las máquinas de vapor, 

 libertándose las fábricas de la servidumbre de los saltos de agua, esta- 

 bleciéndose cerca de las cuencas carboníferas y de los terrenos metalí- 

 feros, aumentándose las dimensiones de los hornos y el poder de las má- 

 quinas soplantes, y llegando, en fin, á obtenerse cantidades inmensas 

 de fundición, habiendo horno que producía hasta 140 toneladas por 

 semana, cuando antes apenas daba 3 el de mejores condiciones. 



No era bastante el obtener hierro fundido por medio del carbón 

 mineral, si no se llegaba á conseguir tambienel hierro maleable; mejora 

 que igualmente se ha alcanzado, merced á esa profunda y tenaz perse- 

 verancia con que se dedican los ingleses á la realización de las ideas 

 útiles. 



La sustitución de la ulla á la madera ha sido, pues, la solución de 

 un problema para todas las naciones, que ven desaparecer gradual- 

 mente el antiguo elemento de la industria metalúrgica. Hoy ya el hierro 

 y la fundición que se podría fabricar con carbón de leña, serian del 

 todo insuficientes para alimentar el desarrollo industrial á que hemos 

 llegado ; el hierro de ulla nos es absolutamente indispensable, y lo será 

 todavía mas para las generaciones futuras, que de aquí á una época 

 no muy remota, se verán precisamente obligadas á no consumir otro 

 alguno. 



Nuestro pais, tan rico en minerales y en criaderos de carbón, no 

 podía ni debía ser insensible á estos adelantos, y de muy antiguo se 

 hallaba establecida la industria del hierro, pero solo por el sistema 

 llamado á la catalana , con el que nunca puede producirse en gran 

 escala. En Vizcaya se han elaborado siempre hierros de clase tan su- 

 perior como la de los mejores ingleses, pero en tan corta cantidad que 

 no bastaban ni con mucho para las necesidades del consumo. En el año 

 1825, cuando la ley de minas abrió un ancho campo á la metalurgia 

 española, se pensó seriamente en plantear en Andulucía fabricas de 



