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 hierro por el método inglés, y después de varios ensayos costosísimos, 

 principiaron á funcionar algunos altos hornos en 1850. Desde entonces 

 han ido estendiéndose, y hoy existen catorce grandes fábricas con altos 

 hornos á la inglesa en Málaga, Sevilla, Asturias, provincias Vasconga- 

 das, Castilla, León, Galicia y Cataluña, las cuales producen anualmente 

 cerca de 600.000 quintales, sin contar con otros 200.000 que se ob- 

 tienen por el método antiguo ó directo. 



Estas cifras , bien cortas en verdad con relación á la que representa 

 el consumo cada vez mas creciente en nuestro pais , no hay que esperar 

 que aumenten de una manera notable , ínterin la industria del hierro 

 no se ponga en condiciones ventajosas. Ya lo hemos dicho: el empleo 

 del carbón mineral es el carácter distintivo del sistema inglés, y el 

 que mas ha influido en el estraordinario vuelo que ha tomado la in- 

 dustria del hierro en la Gran-Bretaña. El coste del carbón empleado en 

 esta fabricación en España es cuando menos un 65 por 100 del gasto 

 total, y eso que solo se hace uso del de leña en la fundición. Con tan 

 enorme recargo no es posible esperar resultados satisfactorios; y no 

 los habrá de manera alguna mientras no varíen radicalmente los me- 

 dios de trasporte. Cuando los criaderos de Belmez y Espiel se comu- 

 niquen por ferro-carril con las fábricas de Andalucía , cuando suceda 

 lo propio con los criaderos de San Juan de las Abadesas y las fábricas 

 catalanas, con los de Mieres y Sabero y las asturianas y gallegas, con 

 los de León y Falencia y las castellanas ; cuando en estos criaderos se 

 haga el cok en condiciones acomodadas para su buen empleo en las 

 ferrerías , entonces la fabricación de nuestro pais adquirirá un por- 

 tentoso desarrollo, presentando en sus mercados los hierros españoles 

 obtenidos con el carbón mineral, y también los que se continuarían fa- 

 bricando con el vegetal , que son preferidos para ciertos usos , y que 

 aún son buscados hasta por los ingleses á pesar de su escesivo precio. 



Hecha esta ligerísima reseña de la marcha que ha seguido la pro- 

 ducción y fabricación del hierro, paso á indicar brevemente algunas de 



