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las mas importantes mejoras hechas en nuestros días, citando después 

 sus notables aplicaciones. 



Sería del mayor interés el investigar ante todo cuál haya de ser el 

 principio que debe guiar hoy al constructor en la concepción de las 

 obras destinadas á vencer dificultades desconocidas anteriormente; pero 

 no es menos útil el . señalar los progresos industriales que han hecho 

 posible la realización de tales concepciones. De veinte años acá, estos 

 progresos se refieren especialmente á la preparación délos elementos de 

 las construcciones, y se han manifestado por un carácter general, á 

 saber: suslilucion de los producios y materiales naturales por los manufac- 

 turados y artificiales. 



Las primeras tentativas para introducir los metales en la edificación 

 debieron naturalmente contentarse con formas y dimensiones que es- 

 taban muy lejos de prestarse alas exijencias de combinación económica; 

 y sin embargo tratábase de sustituir con esta materia toda clase de 

 piezas horizontales de madera, así como los apoyos verticales de fábri- 

 ca. Barras de hierro forjado de sección rectangular, cuadrada ó circular, 

 y columnas macizas de fundición, eran los únicos recursos que la in- 

 dustria podia ofrecer al constructor. 



La insuficiencia de estos medios para el objeto que se deseaba hubo 

 de plantear bien pronto la cuestión bajo el verdadero punto de vista, 

 en la seguridad de que ningún adelanto notable podria hacerse en el 

 arte de las construcciones sin que se resolviera de antemano el gran 

 problema siguiente: dar al hierro formas tales y de tal modo combinadas, 

 que bajo las cargas que hubieran de soportar , cada elemento estuviese some- 

 tido (i esfuerzos en relación con su resistencia, ó en otros términos: dispo- 

 ner el metal de manera que ninguna porción de este quedara inútil ó mal 

 empleada durante el trabajo de resistencia que se opera bajo las cargas per- 

 manentes y accidentales. 



Para llegar á este fin lo mas sencillo era acudir á la fundición, 

 que parecia dejar mas campo á la variedad de formas que podian ser 

 reclamadas; y en efecto, con el hierro fundido se hicieron los primeros 

 ensayos. Adoptáronse para ello modelos que permitieran fundir los 

 pies derechos verticales huecos en el interior, para repartir las presio- 



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