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Le da por premio un calabozo impío; 

 Y el globo en tanto sin cesar navega 

 Por el piélago inmenso del vacío. 



En tanto, pues, que una fatal reunión de circunstancias, que ni ¡i 

 enumerar siquiera me atrevo por miedo de apartarme demasiado del 

 objeto de este escrito, tiene casi apagada en España la antorcha de la 

 ciencia; la luz, como hemos visto, se difundía rápidamente en otras v 

 mas afortunadas naciones, de cuyo seno brotaban genios que abarcaban 

 todos los ramos del saber. Durante esta época se habia desarrollado fe- 

 lizmente una invención maravillosa, que dando cuerpo á las ideas las 

 difundía por todas partes con pasmosa rapidez, desafiando las prohibi- 

 ciones y demás obstáculos opuestos á su marcha triunfal: así, al cantar 

 las glorias del invento de Gutemberg, bien pudo esclamar nuestro ins- 

 pirado vate: 



jAy del alcázar que al error fundaron 



La estúpida ignorancia y tiranía! 



El volcan reventó, y á su porfía 



Los soberbios cimientos vacilaron. 



Y en efecto, su influencia no pudo menos de dejarse sentir en España, 

 contribuyendo no poco al renacimiento de las ciencias exactas entre no- 

 sotros en los reinados de Fernando VI y Carlos III, creándose en el 

 primero escuelas y academias en que se enseñaban así estas como la 

 física y la química, que más postergadas aún que las matemáticas 

 corrian por entonces, y eran punto menos que desconocidas en épocas 

 anteriores, en que venían á figurar entre las ciencias ocultas; hacién- 

 dose camino en el segundo las nuevas doctrinas entre nosotros, á pesar 

 de la lamentable decadencia de nuestras Universidades, de la Inqui- 

 sición, y de la general ignorancia, gracias á los esfuerzos de hombres 

 (an entendidos y patriotas como el Conde de Aranda, Campomanes y 

 Floridablanca, que creando academias, sociedades económicas, y abrien- 

 do las fuentes de la pública prosperidad, dieron ensanche al oprimido 

 pensamiento y permitieron el vuelo de las ideas. 



