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Las ciencias físicas y exactas se principiaron á cultivar ya con apro- 

 vechamiento en las escuelas militares, en los estudios de San Isidro, 

 en los seminarios de Nobles de Vergara y otros, primeros estableci- 

 mientos entre nosotros en cuyas aulas, gabinetes y laboratorios se for- 

 maron los hombres que han llegado casi hasta nuestros dias; punto 

 de partida de nuestras modernas escuelas especiales y de la regene- 

 ración científica del pais, el cual pudo ya presentar hombres que como 

 D. Jorge Juan, TJUoa y Rodríguez, figuraron dignamente al lado de 

 los sabios estranjeros en las operaciones geodésicas de primer orden, 

 y otros que, como Mendoza, Tofiño, Lemaur, Galiano y Ciscar, dan 

 lustre al pais con sus observaciones y sus obras. En estos mismos rei- 

 nados, con el renacimiento de las ciencias, principió la historia de 

 nuestras obras públicas, pues si bien reinando Carlos I en 1528 se 

 mandó ejecutar el canal imperial de Aragón, que tal cual hoy existe se 

 construyó á fines del siglo pasado bajo la dirección del insigne Pigna- 

 telli; en 1759 fue en realidad cuando se construyó la primera carretera 

 en España, y en 1755 dio principio la ejecución del canal de Castilla, 

 que solo se ha terminado en estos últimos años. Con todo, á pesar de 

 los caudales destinados á este ramo reinando Carlos III, la mala direc- 

 ción y la falta de agentes instruidos, hicieron muy lento el progreso; y 

 eso que las obras mas notables que se hicieron en este ramo fueron diri- 

 jidas, bien por estranjeros ó por ingenieros militares. 



Reconocida así la necesidad de confiar la dirección de estas obras á 

 personas competentes se creó en 1799, bajo la dirección del célebre 

 Retancourt, á quien se confiara la Inspección general del ramo, una es- 

 cuela destinada á formar agentes entendidos, constituyéndose el cuerpo 

 de Ingenieros de caminos y canales del reino. 



Apenas principiaban á producir fruto tan acertadas medidas, y 

 cuando se iban notando con el rápido progreso de nuestras carreteras 

 y puentes, estalló la gloriosa guerra de la Independencia contra el coloso 

 del siglo; lucha heroica sí, pero destructora de todo lo existente, que 

 paralizó el vuelo que ya iban tomando las obras públicas á la par que 

 las ciencias, sus inseparables compañeras. 



La escuela, con todo, habia sembrado la buena semilla, v con sus 



