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 barranco valiéndose de unas maromas suspendidas á cierta altura; 

 pero en todos aquellos paises en donde no ha penetrado la luz de la 

 ciencia, son hoy lo que eran hace siglos esta clase de puentes. No así 

 en los paises cultos, en donde los conocimientos físico-matemáticos han 

 permitido construir en este género las obras mas ligeras y atrevidas 

 quizás de cuantas se conocen, con gran beneficio para los pueblos, por 

 lo bien que se prestan á salvar, sin apoyos intermedios y con notable 

 economía, grandes barrancos y rios caudalosos, sin obstáculo alguno 

 para la navegación y el tráfico. 



Son estos puentes de muy reciente fecha en Europa, donde hasta 

 mediados del siglo pasado no se habia construido ninguno, erijiéndose 

 entonces uno destinado solo para las personas. Establecióse en Amé- 

 rica el primero para carruajes á fines del siglo; pero tomaron bien 

 pronto tal vuelo y se les dieron tales dimensiones, gracias á los conoci- 

 mientos científicos de la época que alcanzamos, que el de Friburgo 

 con un solo tramo salva la distancia de 265 metros. El construido por 

 Telford sobre el estrecho de Menai, á mas de 50 metros de elevación, 

 tiene 176 metros de luz; y el de Niágara para el paso del ferro-carril 

 del Canadá, obra cual pocas atrevida, no tiene menos de 250 metros 

 de luz y 50 metros de elevación sobre el rio. Sin los recursos del cálcu- 

 lo y de la mecánica moderna, ¿cómo intentar siquiera el realizar estas 

 obras sorprendentes? 



En estos puentes ya, bien en forma de cadenas, de cables de alam- 

 bre, de viguetas ú otras, tropezamos con el hierro, sin cuyo auxilio tam- 

 poco se hubieran construido, y esto me conduce á tratar, siquiera sea 

 imperfecta y ligeramente, otro de los puntos de que con tanta lucidez 

 como acierto se ha ocupado en su discurso el Sr. Valle; del empleo del 

 hierro en las construcciones. 



IV. 



Es el hierro el mas útil de todos los metales, como que en ningún 

 otro se hallan reunidas en tan alto grado una gran tenacidad y ducti- 

 lidad suma, con la facilidad de soldarse, la abundancia y consiguiente 



