las ciencias puede tener en las construcciones, bastará reflexionar que 

 sin el empleo de los cilindros laminadores, destinados para forjar hoy 

 el metal de que nos ocupamos, seria imposible fabricar el palastro, los 

 rails y demás hierros de formas especiales de que tanto uso se hace en 

 aquellas, con la precisión, con la abundancia y con la economía reque- 

 ridas por las necesidades de la época. 



En dos estados se emplea el hierro en las construcciones, fundido 

 y forjado; diferenciándose solo químicamente en la mayor proporción de 

 carbono que tiene el primero , pero físicamente en su estructura , du- 

 rabilidad y resistencia á las diferentes especies de fuerzas á que puede 

 hallarse sometido. A la fundición le falta la maleabilidad y ducti- 

 bilidad del hierro forjado, es menos resistente que este á la torsión, 

 flexión y percusión, pero mas á la compresión, pudiendo además dár- 

 sele por medio de la fusión, con facilidad suma, cualquiera forma que 

 se desee; así que con ventaja puede emplearse el hierro en uno ó en 

 otro estado según las circunstancias del caso. 



Viene haciéndose uso del hierro para las necesidades ordinarias 

 de la vida desde la mas remota antigüedad, y aun en las construcciones 

 lo vemos hace mucho tiempo introducido; pero hasta fines del siglo pa- 

 sado no se hizo uso de este metal en la construcción de puentes, 

 obras las mas notables en que se ha empleado , principiando entonces 

 por el de la fundición en uno de medio punto y 50 metros de luz, que 

 se construyó en Inglaterra, estendiéndose luego su empleo á otros paises, 

 y progresando á punto que ya en 1818 construía Rennie sobre el 

 Támesis el llamado de Southwork, de tres arcos, siendo el del centro, de 

 sobre 73 metros de luz, el mayor que se haya hecho de este material, y 

 bajo un sistema bien entendido que ha tenido después bastantes imi- 

 tadores. Seguíase en estas obras el principio mismo que campea en los 

 puentes de fábrica ; pero conocida ya la resistencia de las vigas de 

 fundición de formas varias, por los estudios y experimentos hechos por 

 varios ingenieros y constructores , se pensó luego en emplear estas 

 vigas , ya sencillas ó bien armadas , en los tramos de los puentes , so- 

 bre todo cuando no podia disponerse de altura bastante para hacer uso 

 de arcos. Se idearon al efecto mil combinaciones, y se han llegado á 



