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viento le deshace la cúspide mucho antes de que haya adquirido la altura á que 
sin el viento llegaria; y que, despues, realmente adquiere en cuanto el viento 
calma alguna cosa. Por tanto, los mares más revueltos no suelen tanto ser el 
resultado de un repentino huracan, como de un viento fuerte y constante en 
porfiada direccion (1). 
Así, pues, en mar libre y muy profundo, la altura y el movimiento de las 
olas, en general, es proporcional á la velocidad, inclinacion y extension del 
viento, cuya direccion siguen; pero, si es muy furioso, la altura y el volúmen 
de las olas disminuyen sensiblemente; y poreso se dice que los grandes vientos 
abaten las grandes olas, cortándoles la cabeza; pero cuando el viento es de larga 
duracion, de no excesiva fuerza, y sopla sobre vasta superficie, entonces se 
ahonda mucho la cavidad; y, por tanto, la altura, el volúmen y la velocidad de 
la ola se exaltan, engrosan y aceleran. 
El método generalmente seguido para medir en alta mar la altura de las 
olas es muy inexacto; pero tambien el único acaso por ahora que sea hacedero 
emplear. El observador, cuando no hay otro buque á la vista, espera á que el 
barco se encuentre en la parte más honda de la ola, y sube entonces por el 
mástil hasta un punto desde el cual enfila la cresta con el horizonte: la altura 
marcada en el mástil es la que se busca. Pero es óbvio que entre las imperfec- 
ciones de semejante método está la de suponer la verticalidad del mástil en el 
momento de la observacion (2). 
A pesar, pues, de no poderse establecer reglas sobre el límite de la altitud, 
los autores parecen convenidos en no dar á las olas una altura mayor de 8 á 9 
metros, contados desde la convexidad á la concavidad de la undulacion. De vez 
en cuando, no obstante aparece algun marino de nombradía á turbar esta con- 
formidad de convencionalismo, produciendo alturas más considerables; pero, ya 
sea que se admitan, ya sea que se contradigan los nuevos datos, hoy se sabe 
ciertamente que son expresiones poéticas correspondientes á ilusiones ópticas 
de los náufragos las clásicas hipérboles en que se habla de 
«Las montañas de aoua se-movientes. » 
O 
Para que el lector pueda juzgar por sí mismo de la disparidad de los datos, 
he formado el estado que sigue á continuacion, con antecedentes en su mayor 
parte extractados de la gran obra de CraLo1 (3). 
(1) La observacion de las olas presenta más  docon más atencion, se le desaparece en un 
dificultad de lo que á primera vista pudiera 
pensarse, cuando el mar está muy agitado, y 
nada aparece regular en él, ni en forma, ni en 
intervalos, ni en velocidad. A veces una ola 
parece parada, á veces retrogradar, y, frecuen- 
temente, cuando el observador la está siguien- 
instante. De este fenómeno, generalizándolo, 
ha tratado OSBORNE REYNOLDS en la Seccion Á 
de la Sociedad Británica. 
(2) P. DE La SaLa, Constr. 
(3) Sul moto ondoso del mare: y Nature, 18 
marzo y 8 abril 1875, 
