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permanentes es, por tanto, la confirmacion práctica más decisiva de esta afir- 
macion teórica. 
Casi todos los cuerpos conocidos pueden afectar fácilmente los tres estados, 
sólido, líquido y gaseoso; otros no los afectan sino con suma dificultad. El hielo 
es sólido, lo cual se explica diciendo que sus moléculas tienen escasa amplitud 
de vibracion: con el calor el hielo se licúa, con lo cual se significa que la ampli- 
tud de los movimientos moleculares se hace mucho mayor que en el estado 
sólido: con mayor calor aún, el agua se convierte en vapor, lo cual expresa que 
las moléculas han agrandado la esfera de sus movimientos individuales hasta 
hacer ineficaz su recíproca cohesion. El calor, pues, aparta las moléculas acuo- 
sas, contrariando así su mútua atraccion (6 lo que sea esa fuerza ó resultan- 
te de fuerzas, que las dirigía las unas hácia las otras), pero sin destruirla ni 
anularla; pues no bien enfriamos ó absorbemos la energía que en el vapor man- 
tiene separadas las moléculas, volvemos á obtenerlas en el estado líquido; y, no 
bien las enfriamos nuevamente, volvemos á encontrarlas convertidas en hielo. 
Una fuerza especial, á la que damos un nombre, la atraccion, conduce las 
moléculas unas hácia otras, y sus movimientos les impiden el contacto. 
Era, pues, una grandiosa hipótesis la que concebia los tres estados de los 
cuerpos, sólido, líquido y gaseoso, no como estados específicos de ciertas formas 
de materia, sino como consecuencias necesarias de la intensidad y del modo de 
movimiento de las moléculas constitutivas de la sustancia. La ciencia no admi- 
tia hace años, como ahora no admite ya, que estas moléculas pudiesen estar en 
reposo, sino que las miraba dotadas de enérgicos movimientos especiales de vi- 
bracion ó de rotacion y translacion, como los cuerpos astronómicos (1). Por 
tanto, los filósofos profesaban que en los sólidos la fuerza de cohesion hace vi- 
brar á las moléculas al rededor de posiciones fijas, sin que se perturbe ni afecte 
la forma de los cuerpos: que en los líquidos faltan las posiciones fijas, y las 
moléculas, aunque todavía bajo el influjo de la fuerza de la cohesion, pueden 
moverse y girar sobre sí mismas; y que en los gases las moléculas están tan 
emancipadas de sus mútuas atracciones ó impulsos convergentes, que siguen 
las leyes ordinarias del movimiento. 
A esta teoría, sea la que quiera la suerte que le tenga reservado el porve- 
niv, ha sido dado un triunfo de los más solemnes. Lo general de su fondo, ó sea 
la teoría mecánica del calor, ha recibido una confirmacion, que nadie se espe- 
raba en la reduccion de los gases permanentes á la categoría de vapores; y si, 
respecto de las particularidades de las vibraciones, los giros, las translaciones y 
los impactos moleculares, hay entre los físicos disputas y controversias anima- 
das, éstas, hoy por hoy, se hallan reducidas al silencio relativamente á lo esen- 
cial: el calor es un modo especial de movimiento. 
Consentir, pues, excepciones á las dos fuerzas antagónicas —cohesion y ca- 
(1) P. SeccHi 
