DES ANIMAUX. 13 
il la conserve par l'habitude d’obéissance que les autres ont 
eu le temps de contracter. Cette autorité est devenue une 
sorte de force morale, où il entre autant de confiance que de 
crainte , et contre laquelle aucun individu ne peut conséquem- 
ment être porté à s'élever. La supériorité reconnue n’est plus 
attaquée; ce ne sont que les supériorités ou les égalités qui 
tendent à s'établir qui éprouvent des résistances jusqu’à ce 
qu’elles soient acquises, et elles ne tardent point à l’être 
dans tous les cas où il ne s’agit que de partage; il suffit pour 
cela d’une égalité approchante de force, aidée de l'influence 
de la sociabilité et de l'habitude d’une vie commune : car les 
animaux sauvages ne combattent que poussés par les plus vio- 
lentes passions; et excepté le cas où ils auroient à défendre 
leur vie ou la possession de leurs femelles , et celles-ci l’exis- 
tence de leurs petits, ils n’en éprouvent. point de semblables. 
Quant aux supériorités, elles ne s’établissent et ne se recon- 
noissent que quand le partage n'est plus possible, et que la 
. possession doit être entière : alors des luttes commencent : or- 
dinairement l’amour les provoque; et c’est presque toujours 
la femelle, par la préférence qu’elle accorde au plus vigou- 
reux d’entre les jeunes, qu'elle reconnoît avec une rare pers- 
picacité, qui porte celui-ci à surmonter l'espèce de contrainte 
et d’obéissance à laquelle le temps l’avait façonné, et à occu- 
per la place à laquelle il a droit. On pourroit donc aisément 
concevoir une société d'animaux où l'ancienneté seule feroit 
la force de l'autorité. Pour qu’un tel état de choses s’établit, 
il sufliroit qu'aucun sentiment ne füt porté jusqu’à la passion, 
et c’est ce qui a lieu peut-être dans ces troupes d’animaux 
herbivores qui vivent au milieu des riches prairies de ces con- 
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