206 ELOGE HISTORIQUE 
M. André Thouin, le 10 février 1747. Le modeste logement 
de sa famille étoit une annexe des serres, et il vit le jour 
pour ainsi dire au milieu des arbustes étrangers. On le berça 
à l'ombre des palmiers et des bananiers; il y fit ses premiers 
pas, et il connut les plantes de la Chine et de l'Amérique 
bien avant celles de l'Europe. Dès ses premières années ses 
petites mains s’exerçoient à les soigner, en même temps que 
sa mémoire se meubloit de leurs noms scientifiques. Tout 
jeune encore, en portant ces plantes aux leçons publiques, 
et en prêtant son attention à ce que le professeur en disoit, 
il s’habitua à saisir leurs rapports, leurs caractèresdistinctifs et 
les règles de leur distribution. Il devint done un savant bo- 
taniste par une voie tonte particulière. Ce fut de la pratique 
qu’il remonta à la théorie; son instruction commença par 
où elle finit d'ordinaire; mais cette éducation, faite en quel- 
que sorte en rétrogradant, n’en fut que plus prompte sans 
en être moins solide; car, pour les avoir appris après coup, 
il n’en à pas moins très-bien possédé les élémens des sciences 
et même tout ce qui appartient aux lettres et aux humanités. 
Ce fut pour lui un grand bonheur de s'être formé si vite; 
car son père mourut en 1764, etil se vit à dix-sept ans chargé 
seul de sa mère et de cinq frères et sœurs, dont plusieurs 
étoient encore en bas âge. Nous avons vu M. Richard livré 
àx lui-même à quatorze ans, se tirer d'affaire seul et sans 
secours. La position de M. Thouin étoit bien autrement 
dificile, mais il trouva des cœurs plus humains et des amis 
plus généreux. Buffon l’avoit vu naître et grandir, il avoit 
été témoin de ses progrès. Il pensa que, dirigé par lui, un 
jeune homme qui montroit de telles dispositions se formeroit 
14 
J 
