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- A l’époque dont nous parlons, ce débat fut d'autant plus 
vif qu'un incident singulier, j'oserois presque dire ridicule, 
avoit jeté une aigreur extraordinaire dans les esprits. Les phy- 
siciens de la Société royale, consultés sur la forme qu’il con- 
venoit de donner à un paratonnerre que l’on vouloit placer 
sur je ne sais quel édifice public, avoient proposé à la presque 
unanimité de le terminer en pointe. Ua seul d’entre eux 
nommé Wilson imagina de prétendre qu'il devoit être fait en 
bouton arrondi, et mit un”entêtement incompréhensible à 
soutenir ce paradoxe. La chose étoit si claire, qu’en tout 
autre pays ou en tout autre temps on se seroit moqué de cet 
homme, et que l’on auroit fait le paratonnerre comme jusque- 
là on avoit fait tous: les autres; mais l'Angleterre se trouvoit 
alors danse fort de sa querelle avec ses colonies d'Amérique, 
et c’étoit Franklin qui avoit découvert le pouvoir qu'ont les 
pointes de soutirer la foudre. Une question de physique de- 
vint donc une question de politique. Elle fut portée non 
pas devant les savans, mais devant les partis. Il n’y avoit, 
disoit-on, que les amis des insurgens qui pussent vouloir des 
pointes, et quiconque ne soutenoit pas les boutons étoit-évi- 
demment sans affection pour la métropole. Comme à l’ordi- 
_naire la foule et même les grands se partagèrent, avant d’avoir 
rien examiné, et Wilson trouva des protecteurs comme on 
en trouveroit contre le théorème de Pythagore, si jamais la 
géométrie devenoit aussi une affaire de parti, On 2s$ure même 
qu’un personnage auguste, en toute autre occasion ami géné- 
reux et éclairé des sciences, eut cette fois la foiblesse de se 
faire solliciteur, et le malheur de solliciter contre les pointes. 
Il'en parla au président d’alors, le 'baronnet John Pringie, 
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