DE LA PLUME. 389 
lir, qui doivent me servir pour l’explication du développe- 
ment des plumes, de ces singuliers produits organiques, que 
les oiseaux seuls nous présentent, et nous présentent toujours; 
car ces tégumens piliformes qu’on trouve chez certains oi- 
seaux, et qu’on a considérés comme des poils, ne sont que 
des plumes dépourvues de barbes. 
Malheureusement ces observations sont bien insuffisantes 
pour qu’il me soit possible d'atteindre le but qu’elles ont eu 
-pour objet ; elles doivent cependant en rapprocher; et si je ne 
puis les compléter, je m'efforcerai de ne présenter, mon 
explication que dans les termes les plus propres à faire distin- 
guer soigneusement ce qui est fondé en pis de ce qui n’est 
que conjectural. 
La plume naissant dans un état complet de mollesse et 
d’imperfection, à la circonférence inférieure du bulbe et de 
la gaine au point où ces deux parties se confondent, et ne 
présentant encore alors que la face externe et cornée de la 
tige, les barbules et peut-être le bord externe des barbes, il 
est manifeste que c’est de cepoint qu’elle tire son origine, et 
par sa face externe qu’elle commence ; et que c’est du même 
point que sortent successivement toutes les autres parties 
qui la constituent. C’est un fait que nous devons prendre tel 
qu'il nous est donné par l'observation, et au delà duquel on ne 
_ pourroit remonter que par des hypothèses dont nous devons 
nous garantir : il faut être plus confiant dans ses propres 
forces ou plus riche de science que nous ne sommes pour se 
les permettre. 
Mais si c’est du cercle ombilical que sortent les premiers 
rudimens de toutes les parties de la plume, c’est le reste du 
