366 STRUCTURE ET DÉVELOPPEMENT 
bois du cerf, dont aucun indice, avant leur apparition, n’an- 
nonçoit ni les formes ni même l'existence future; et ce phé- 
nomène est le même que celui du développement successi 
de toutes les parties des corps organisés. , 
On seroit cependant loin encore de concevoir tout ce que 
l'organe producteur des plumes peut avoir d'influence sur 
l'existence des oiseaux, si l’on se bornoit à l’envisager darts sa 
complication. Combien n’est-il pas plus étonnant par son dé- 
veloppement, quand on songe qu’ilacquiert constamment la 
longueur des plumes ; qu’il ne cesse point de se développer 
pendant qu'elles se développent elles-mêmes ; qu’il est des 
oiseaux chez lesquels toutes les plumes se renouvellent 
chaque année, et pour ainsi dire en quelques jours; que par- 
mi celles-ci on en trouve de plusieurs pieds de longueur, et 
que des époques fixes sont marquées pour ces renouvelle- 
mens; c’est-à-dire que les papilles du derme sont alternati- 
ment douées d’une activité prodigieuse et condamnées à un 
repos absolu. 
Des faits aussi considérables suffisent sans doute pour rendre 
raison des nombreux accidens qui accompagnent la chüte et 
le développement des plumes, la mue en un mot; toutes les 
précautions que ce phénomène nécessite; les dangers pour 
les oiseaux du froid et de l'humidité à cette époque; l’obli- 
gation d'employer alors pour eux une nourriture excitante, 
et qui surtout ranime l’activité de leur peau. Ils nous expli- 
quent même jusqu'à un certain point une des causes qui 
rendent si difficile dans nos climats froids la reproduction des 
oiseaux des pays chauds; car les forces de la génération sont 
d’äutant' plus foibles que celles de la vie sont plus partagées; 
