372 - _ ELoce niSTORIQUE 
laissoit voir que des enfans dont les sentimens répondissent 
à ceux qu'il désiroit lui inspirer. M. de Chabannes, évèque 
d'Agen, et ami de M. de Laville, le secondoit dans ces atten- 
tions recherchées : il recevoit le jeune Lacépède, l’encoura- 
geoit dans ses études, et lui permettoit de se servir de sa 
bibliothèque. Mais tout en ayant l'air de ne pas le gèner dans 
le choix de ses lectures, M. de Chabannes et M. de Laville 
s’arrangeoient pour qu'il ne mit la main que sur des livres 
excellens. C’est ainsi que pendant toute sa jeunesse il n’avoit 
eu occasion de se faire l’idée ni d’un méchant homme, ni d’un 
mauvais auteur. À douze et à treize ans, selon ce qu’il dit lui- 
même dans des Mémoires que nous avons sous les yeux, il 
se figuroit encore que tous les poètes ressembloient à Cor- 
neille ou à Racine, tous les historiens à Bossuet, tous les 
moralistes à Fénélon; et sans doute il imaginoit aussi que 
l'ambition et le désir de la gloire ne produisent pas sur les 
hommes d’autres effets que ceux que l'émulation avoit fait 
naître parmi ses jeunes camarades. 
Les occasions de se désabuser ne lui manquèrent proba- 
blement pas pendant sa longue vie et dans ses diverses car- 
rières; mais elles ne parvinrent point à effacer tout-à-fait les 
douces illusions de son enfance. Son premier mouvement a 
toujours été celui d’un optimiste qui ne pouvoit croire ni à 
de mauvais sentimens ni à de mauvaises intentions; à peine 
se permettoit-il de supposer que l’on püt se tromper; et ces 
préventions d’un genre si rare l'ont dirigé dans ses actions 
et dans ses écrits non moins que dans ses habitudes de société. 
Plus d’une fois, dans ses ouvrages, il lui est échappé quelque 
erreur pour n'avoir pas voulu révoquer en doute le témoi- 
/ 
