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qu’on aura réuni dans un autre ouvrage les immenses imaté- 
riaux qui ont été accumulés dans ces dernières années, on 
ne fera point oublier les morceaux brillans de coloris et pleins 
de sensibilité, et d’une haute philosophie, dont M. de Lacé- 
pède a enrichi le sien. La science, par sa nature, fait des pro- 
grès chaque jour; il n’est point d’observateur qui ne puisse 
renchérir sur ses prédécesseurs pour les faits, ni de natura- 
liste qui ne puise perfectionner leurs méthodes; mais les 
grands écrivains n’en demeurent pas moins immortels. 
L'Histoire naturelle des Poissons fut suivie, en 1804, de 
celle des Cétacées (1), qui termine le grand ensemble des ani 
maux vertébrés. M. de Lacépède la regardoit comme le plus 
achevé de ses ouvrages; et en effet il y a mieux fondu que 
dans aucun autre la partie descriptive et historique, celle de 
l'organisation, et les caractères méthodiques. Son style s’y est 
élevé en quelque sorte à proportion de la grandeur des ob- 
jets : il augmente à peu près d’un tiers le nombre des espèces 
enregistrées avant lui dans le grand catalogue des êtres; mais 
dès-lors cette partie de la science a fait aussi ses progrès. L’ou- 
vrage posthume de Pierre Camper, et ceux de quelques 
autres naturalistes, en ont beaucoup éclairé l’ostéologie. 
Quant à l’histoire des espèces, elle présentera toujours de 
grandes difficultés, parce que leur taille ne permet pas de les 
rassembler en grand nombre dans les collections, ni d'en 
faire une comparaison immédiate, et on ne peut trop le redire, 
sans la comparaison immédiate, il n’est point de certitude en 
histoire naturelle. 
(:) Histoire Naturelle générale et particulière des Cétacées , 1 vol. in-{°. ou vol. 
in-12. Paris, 1804. 
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