4o2 ELOGE HISTORIQUE | 
et une masse de dettes se former, qui auroit pu excéder ses 
facultés; et ce fut alors que le chef du gouvernement le con- 
traignit de recevoir un traitement, et mème l’arriéré. Le seul 
avantage qui en résulta pour lui fut de pouvoir étendre ses 
libéralités. Il se croyoit comptable envers le public de tout 
ce qu’il en recevoit, et dans ce compte c’étoit toujours contre 
lui-même que portoient les erreurs de calcul. Chaque jour 
il avoit occasion de voir des légionnaires pauvres, des veuves 
laissées sans moyens d’existence. Son ingénieuse charité les 
devinoit même avant toute demande. Souvent il leur laissoit . 
croire que ses bienfaits venoient de fonds publics qui avoient 
cette destination. Lorsque l'erreur n'eût pas été possible, il 
trouvoit moyen de cacher la main qui donnoit. Un fonc- 
tionnaire d’un ordre supérieur, placé à sa recommanda- 
tion, ayant été ruiné par de fausses spéculations, et obligé 
d'abandonner sa famille, M. de Lacépêde fit tenir régulière- 
ment à sa femme 5oo fr. par mois, jusqu'à ce que son fils fût 
assez âgé pour obtenir une place, et cette dame a toujours 
cru qu’elle recevoit cet argent de son mari. Ce n’est que par 
l'homme de confiance employé à cette bonne œuvre que 
l’on en a appris le secret. 
Un de ses employés dépérissoit à vue d’œil; il soupçonne 
que le mal vient de quelque chagrin, et il charge son méde- 
cin d’en découvrir le sujet : il apprend que ce jeune homme 
éprouve un embarras d’argent insurmontable, et aussitôt il 
lui envoie 10,000 fr. L’employé accourt les larmes aux yeux, 
et le prie de lui fixer les termes du remboursement. « Hon 
ami, je ne prête jamais » fut la seule réponse qu'il put 
obtenir. 
