DES MAMMIFÈRES.) 4o7 
vail sur les actions des animaux; considérées sous un point 
de vue général et philosophique. : ROHE 
On s’est persuadé qu’on ne peut étudier avec fruit les ani- 
Maux que lorsqu'ils jouissent d’une entière indépendance. A 
la vérité on accorde que ceux qui sont domestiques peuvent 
nous reproucr quelques connoissances utiles; que leur étude 
est propre à nous diriger dans les moyens de les subjuguer, 
de les conduire et de les perfectionner, relativement à nos 
besoins; qu’elle nous apprend les services que nous en avons 
reçus et ceux qu'ils sont capables de nous rendre encore ; 
que par son secours nous parvenons même à découvrir les 
vues de la Providence lorsqu'elle les plaça sur la terre. Mais, 
ajoute-t-on, que pourroient nous enseigner des animaux ré- 
duits en esclavage ? Sous le poids de la contrainte où nous 
sommes forcés de les tenir, nous n’obtenons d’eux que des 
actions artificielles, peu propres conséquemment à nous dé- 
voiler leur nature. Il en seroit tout autrement s'ils étoient en 
liberté. Alors leur naturel se manifesteroit,et d'autant mieux 
-qu’ils éprouveroient moins de contrainte de la part des cir- 
constances au milieu desquelles ils vivroient: car comme l’es- 
clavage le plus complet est la situation la moins favorable à 
l'exercice des facultés, l'indépendance la plus entière, l’état 
_ denature en un mot, est le plus propre à leur emploi et à leur 
développement. « L'animal sauvage, dit Buffon(t. rv p. 169), 
_ & m’obéissant qu’à la nature, ne connoît d’autres lois que 
« celles du besoin et de la liberté. ». 
C’est en effet ce qu’on pense sur les secours qu’on peut tirer 
des animaux, pour leur étude, dans les trois états où ils se 
présentent à nos observations, à en juger du moins par le peu 
