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DES MAMMIFÈRES. 421 
ci. En conclura-t-on qu'il faut renoncer à la connoissance 
des animaux tels qu’ils sont dans la nature, qu'il faut cesser 
toute recherche sur l’économie de- ce monde, à laquelle ils 
prennent une part si étendue , et que cette importante branche 
de l’histoire naturelle doit ètre tout-à-fait abandonnée; car 
il est trop évident que la difficulté d’étudier les animaux en 
liberté est si grande, qu’elle équivaut presque à une impossi- 
bilité absolue. Dès qu’ils peuvent obéir à leurs sentimens, 
ils se défient de tout ce qu’ils ne connoissent pas, et fuient 
ou attaquent tout ce qui les importune. D'ailleurs comment 
atteindre, pour les observer, ceux qui habitent ces contrées 
sauvages ou reculées que nous.connoissons à peine ? Il y a 
plus, la seule poursüite d’un animal change entièrement ses 
conditions naturelles, et on ne peut plus l’envisager alors que 
comme un animal contraint par là violence et placé dans des 
conditions tout aussi forcées que celles où se trouvent les 
animaux captifs. 
Ces difficultés seroient invincibles sans doute : des pro- 
blêmes dont la solution est aussi éloignée sont plus propres 
à ralentir les efforts qu’à soutenir le zèle. Heureusement il 
n’est point nécessaire de les surmonter pour atteindre le but 
au-devant duquel elles semblent placées; et la connoissance 
de ce monde, en ce qui concerne les animaux, n’est point 
fondée sur des vues purement rationnelles ou sur des espé- 
rances chimériques. S’il n’est pas possible d’y parvenir direc- 
tement, sans des obstacles presque insurmontables, on peut 
du moins y être conduit d’une manière indirecte; et la voie 
que nous ouvrons est certainement pour cela la plus courte et 
la plus certaine. 
