DE L'INTÉRIEUR DE LA TERRE, 203 
plus favorables, deux des trois espèces de pyrites qui ont été 
reconnues, sont persistantes ou ne se:décomposent qu'avec 
une extrême lenteur. Une seule espèce, le sulfure blanc ; est 
susceptible de se décomposer avec rapidité, mais il faut pour 
cela des circonstances toutes particulières, et ces circon- 
stances sont us le produit de l’art, excepté dans quel- 
ques cas naturels, si rares et si restreints, qu’on peut en faire 
abstraction. Pour que les masses pyriteuses de cette espèce 
s’altèrent d’une manière notable, il faut d’abord qu’elles aient 
pu sameublir naturellement ou bien qu’on les ait réduites 
en fragmens, car la décomposition n’agit qu’en raison des 
surfaces, Il faut de plus que les cavités qui en contiennent, ou 
que les déblais qui en renferment, ne soient ni trop ni trop 
peu abreuvés d'humidité, et que la circulation de l'air ne soit 
pas active; autrement l’altération est très-lente, et dès lors 
il.n’en résulte aucun dégagement sensible de chaleur. Je 
citerai à ce sujet un exemple remarquable. 
Les mines de houille de Saint-George Lavencas, dans le 
département de l'Aveyron, consistent en couches horizontales 
ayant au plus un demi-mètre de puissance, et qu’on‘exploite 
par galeries débouchant au jour vers le haut de la pente qui 
borde, à l’ouest, l'immense plateau calcaire de Larzac, dans 
lequel elles sont situées. Le toit et le plancher de chaque 
couche sont formés d’un schiste bitumineux et pyriteux, qui 
. a été l’objet d’une grande exploitation lorsque le prix de la 
couperose et de l’alun étoit beaucoup plus élevé qu’à pré- 
sent. On laïssoit le schiste s’effleurir en grande partie dans la 
mine, avant de l’extraire. J’ai anciennement visité ces mines, 
et je n’y avois remarqué aucune élévatiomextraordinaire de 
température. J'y suis retourné le 5 novembre 1822; les tra- 
