DE L'INTÉRIEUR DE LA TERRE. 235 
tinuellement l'épaisseur de l’écorce de la terre, on peut se 
demander si la matière incandescente qui ést soumise À cette 
action, passe en entier à l’état solide, ou éi elle est décome 
posée de'manière à fournir des parties solides et des parties 
gazeuses. Ce genre de décomposition par refroidissement, 
cette production de’ gaz, n’ont rien d’improbablé; la coagu!! 
lation des laves nous en offre journellement un exemple bien 
frappant. En admettant cette supposition, on explique très« 
naturellement l’originé de la matière première des tremble- 
mens de terre. Une excessive température maintient cette 
matière première à l’etat gazeux malgré l’influence de l’ex- 
tessive pression qu’elle éprouvé aux grandes profondeurs 
dont il s’agit. Lies capricieux phénomènes des trémblemens 
de’terre tiendroient d’ailleurs à l'extrême inégalité de la sur- 
face intérieure de l'écorce de la terre. 
260. Lés données qui précèdent conduisent à une explica- 
tion toute nouvelle des phénomènes volcaniques, explica- 
tion qui parôîtra peut-être plus satisfaisante, du moins pour 
le trés-petit nombre de pérsonnes qui ont une idée juste et 
complèté des élémens de la question, que toutes celles qui 
ont été imaginées jusqu’à présent. Ces phénomènes nous 
paroïssent un résultat simple et naturel du refroidissement 
intérieur du globe, un effet purement thermométrique. La 
masse fluide interne est soumise à une pression croissante qui 
‘est occasionée par deux forces dont la puissance est im- 
mense, quoique les effets soient lents et peu sensibles; d’une 
part l’écorce solide se contracte de plus en plus à mesure 
que sa température diminue, et cette contraction est néces- 
sairement plus grande que celle que la masse centrale éprouve 
