DES TRIBUS MONGOLES DE PALLAS. 439 
marquer qu'à peu de distance. Cà et là s’élèvent de petits 
monticules de forme ronte, qui semblent avoir été érigés par 
la main des hommes pour éterniser les cendres et la mémoire 
de quelques guerriers célèbres. 
Un voyageur pourroit traverser toutes les Steppes sans 
rencontrer une seule habitation, si le hasard ou un bon guide 
ne le conduisoit vers les huttes de ces peuples nomades, qui 
ne séjournent jamais que peu de temps dans le même lieu. 
L'image de la mer se reproduit dans ce vaste plateau sans 
culture et sans vie. Le soleil pendant le jour, les étoiles durant 
la nuit, sont les seuls guides que le voyageur consulte pour 
diriger ses pas. Celui qui ne peut voyager avec ce secours, est 
en danger de périr de soif ou de faim. 
Le sol consiste en argile mêlée d’une proportion variable 
de sel : dans la partie asiatique, il est plus sec, et sa super- 
ficie est plus salifère que dans l’autre. Cette différence s’ex- 
plique, quand on veut songer que ce sol asiatique fut long- 
temps le lit d’une mer. Le temps et la chaleur du soleil ont 
à la longue changé l’état de cette contrée, qui d’abord mise 
à nu, s’est couverte ensuite d'herbes et de pâturages : les 
traces restées de cet état primitif peuvent seules en révéler 
l'existence. 
Malgré sa sécheresse, ce sol ne laisse pas d’être assez fer- 
üle. Des paysans européens le cultivent sur le Volga, le Don 
et le Kouma, et sont si heureux dans leurs plantations de 
millet, qu’ils regardent comme mauvaise l’année qui ne leur 
rapporte que trente à quarante pour cent de bénéfice. Il 
arrive souvent que la semence produit jusqu’à trois cents et 
quatre cents fois sa valeur. Mais la sécheresse du sol ne permet 
