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cet axe ou corps ligneux semble manquer complétement, ou 
plutôt se trouve reduit à quelques fibres éparses au milieu 
d’un tissu cellulaire abondant. Et ce qui est plus singulier, 
c’est que cette différence qui semble capitale affecte si peu 
les formes générales, que les vrais Mélocactes qui n’ont point 
d’axe ligneux, et plusieurs Cierges qui en ont un,se ressemblent 
d'ailleurs complétement quant à l'apparence extérieure de 
leurs tiges. 
Les tiges des Cactées sans axe ligneux ( Melocactus et 
Mammillaria), sont dèsle momentdeleur germination arron- 
dies, presque globuleuses; les autres sont toujours plus alon- 
gées, tantôt cylindriques, tantôt comprimées. Les premières 
sont toujours simples, les secondes sont DES toujours 
plus ou moins rameuses. 
Les branches et les jeunes tiges des Cactées destinées à se 
ramifier offrent des formes très-variées, et qui paroïssent 
tenir essentiellement au développement extraordinaire de 
l'enveloppe cellulaire de l’écorce. Cette enveloppe est dans 
toute cette famille remarquablement épaisse, et c'est ce qui 
donne aux Cactées un rang si prononcé parmi les plantes 
grasses. L’axe ligneux est cylindrique dans les Rzpsalis, les 
Pereskia et les Opuntia; il est à peine anguleux dans les 
Cierges qui présentent les angles les plus prononcés à l’ex- 
térieur, et il offre une coupe ovale dans les rameaux com- 
primés des Opuntia. À mesure que la branche avañce en 
âge, l’axeligneux'grossit lentement en diamètre, mais d’après 
des lois semblables à celles des Dicotyéldones ; peu à peu les 
angles extérieurs des rameaux s'effacent, soit par la lente 
distension produite par l'accroissement de ce corps ligneux, 
